Некоторое время ничего не происходило. Созвездия Рака и Орла кружились вокруг них в дрейфующей тишине, и тишина комнаты была настолько абсолютной, что все они могли на самом деле дрейфовать в космосе. Тишина длилась долго, и Рэй начал беспокоиться, что что-то пошло не так.

Затем с пульсирующим звуком, напоминающим «вжух» и похожим на то, как из воздушного шлюза выпускается сжатая атмосфера, стол ожил вспышкой яркого шлейфа фиолетового света.

Темные пластины из карбонизированной стали вокруг тела Вив начали сдвигаться, подниматься и превращаться в сложное облачение, которое неуклонно изгибалось вверх вокруг девушки до самого центра. Вскоре полдюжины ребер из полимерной стали, приняв угловатые черные формы, изогнулись над телом Вив, явив собой искривленную клетку. Свет вспыхнул ярче, так что Рэй даже был вынужден прикрыть глаза рукой. Абитуриенты вокруг вскрикнули от неожиданности и дискомфорта, а силуэт Вив исчез в этом свечении. Механический вой, похожий на нарастающий шум двигателя нейтронного коллайдера, набрал высоту тональности аж до боли в ушах.

Со вспышкой на все шумы снизошло успокоение и… все закончилось.

Рэю пришлось несколько раз зажмуриться, чтобы в глазах прояснилось. Когда у него получилось, Вив уже помогли встать со стола двое экзаменаторов, которые с самого начала присматривали за ее состоянием. На мгновение она пошатнулась, как будто процесс истощил ее, но потом она встала… высокая? Слишком высокая, чересчур.

Вив тоже выглядела удивленной и с открытым ртом смотрела на что-то на своей руке.

Вот тогда-то Рэй и увидел УБУ.

Устройство сидело довольно плотно, достаточно, чтобы не соскользнуть с ее рук, на обоих запястьях. Ничего особенного снаружи – просто полоски из той же карбонизированной стали, из которой был стол позади Вив, теперь неподвижный и вернувшийся к своей первоначальной конфигурации. Рэю показалось, что он может различить слабое серебристое сияние в сопряжении с темно-фиолетовым и желтым. Цвета были ей вроде как к лицу. Благородные и яркие одновременно.

– Прекрасно, Вив, – прошептал Рэй себе под нос.

Более уверенно и ровно, чем когда она впервые подошла к нему, Вив зашагала вниз по ступеням к Коннелли. Несмотря на то, что это была только начальная форма, ее УБУ уже производило улучшения физиологических основ. Пройдет несколько недель медленных изменений, прежде чем ее тело полностью отрегулируется, но даже уже подействовавшее регулирование физпоказателей было заметно.

Когда Вив подошла к Коннелли, он снова что-то тихо ей сказал, а затем поднял ее правую руку и на мгновение вознес планшет над фиолетово-желтым устройством. Затем указал ей жестом, чтобы она повернулась лицом к студентам. Текст начал сам себя воспроизводить на экране.

– Призыв вашего устройства боевого усиления в первый раз – это опыт, который я буду иметь честь разделить со всеми вами, – сказал майор бесконечно внимательным наблюдателям. – В конце концов, это будет так же легко, как дышать и не потребует ничего, кроме мысли, но для начинающих курсантов голосовое управление – самый простой способ привыкнуть к процессу. Арада, – он посмотрел на Вив, которая внимательно наблюдала за ним, – пожалуйста, обратите внимание на вес своего устройства на запястьях и скажите: «Призыв».[53]

Вив сделала, как было сказано, подняв перед собой обе руки.

– Призыв.

УБУ отреагировало немедленно. С мерцанием переливающегося серебряного света и расширяющегося металла браслеты трансформировались. Вспышка, а потом рябь. И Вив тут же показала толпе в сотню завистливых зевак пару блестящих новых браслетов. Через секунду она уже держала пару светящихся, идущих рябью лезвий.