Однако Вив была совсем не в настроении сдерживаться.

– Эта третья часть была жуткой, но я справилась. Зная тебя, я ни на секунду не задумываюсь, что ты тоже не сдал бы, если бы у нас были разные экзамены. – Она усмехнулась, и пламя в ее голубых глазах разгорелось ярче. – У нас получилось. У нас получилось!

Видя такой энтузиазм, Рэй не выдержал и улыбнулся.

– Ага, – ему удалось выглядеть увереннее, чем он чувствовал, держа в мыслях свой разговор с МОСГом. – Да. У нас получилось.

Даже если мы как подопытные крысы.

В течение следующих двух часов другие финалисты медленно текли в спортзал, по очереди занимая свои места. После того, что казалось вечностью – и спустя множество предостерегающих взглядов нескольких экзаменаторов, когда их перешептывания стали слишком оживленными, – Рэй и Вив ждали последнего кандидата, сдавшего первую и вторую части экзамена, потому что офицер, который у входа вручил мальчику его результаты, закрыл за ним раздвижную дверь.

Когда испытуемый снова занял свое место, майор Альберт Коннелли появился еще раз: вышел из одного из вестибюлей по цифровому способу связи. Военная фуражка с плоским верхом идеально сидела на нем, а в руке был широкий планшет. Увидев его, Рэй почувствовал волнение. Нервы снова сжались в комок.

Встав посередине перед столами, майор повернулся к претендентам, которым удалось пройти испытания этого дня.

– Абитуриенты! – рявкнул он. – Это знаменует конец вашего экзамена на присвоение УБУ. Прежде всего, примите мои поздравления. Все сто двенадцать человек, сдавших экзамен. Из пятисот двадцати абитуриентов, собравшихся тут в начале дня, только вы выдержали экзамены, не дав повода для дисквалификации. Что бы ни происходило с этого момента, это достойно похвалы.

Может, это было фантазией Рэя, но ему показалось, что он видел, как взгляд майора метнулся к нему из-под козырька фуражки.

– Однако, – продолжил Коннелли, и по спине Рэя пробежала дрожь тревожного страха, – хоть экзамен завершен, процесс отбора – нет. У меня здесь… – Он поднял планшет, который принес с собой, и пока он говорил, свет синего текста, появлявшийся на поверхности табличек, отражался от золотых пуговиц его мундира. – Здесь имена тридцати четырех лиц, которые признаны подходящими для присвоения устройства в ходе третьей части экзамена, который вы все проходили.

Несмотря на то, что количество людей в комнате уменьшилось, во время объявления раздался гул бормочущего шума. Рэй не мог их винить.

– Тридцать четыре? – тихо шепнула рядом с ним Вив. – Всего тридцать четыре? Это меньше, чем один из двенадцати!

Рэй не ответил, чувствуя нервозность и хватаясь за каждое слово майора.

– Да, это ниже проходного балла, но не зря его называют «проходным». Если вы в этом списке, – он коротко поразмахивал планшетом, – то вы заслужили свое место в нем, как вы все, безусловно, прочувствовали сегодня. Если нет, то подумайте, какие факторы могли привести к тому, что вы не прошли третий этап, и попробуйте снова в следующем году.

Майор взмахнул другой рукой, и случилось сразу несколько вещей. В первую очередь грохот слева заставил все головы повернуться к южной двери вестибюля, где четверо или пятеро мужчин и женщин в форме сопровождали парящую белую платформу с большой, неуклюжей фигурой, скрытой от посторонних глаз черной драпировкой. Во-вторых, в боевом спортзале погас свет, погрузив всех на мгновение в кромешную тьму, прежде чем снова вспыхнуть.

Повсюду раздались вздохи и крики изумления, когда проекция легла на синтетический пол, старые столы и стулья и сидения в амфитеатре. На их месте в спешном порядке возник бальный зал из какой-то фантастической эпопеи. Пиксельные кубики формировались и из ниоткуда скользили на свои места. В течение нескольких секунд по обе стороны от неподвижно сидящих абитуриентов возникла дюжина каменных столбов из искусно вырезанного мрамора. Она достигла потолка, где столбы выгнулись и образовали перепончатую решетку, оставив незаполненные промежутки. Это пространство простерлось до пола, а за этими замысловатыми, хотя и тонкими, стенами раскинулась панорама, непохожая на все, что, как казалось Рэю, они могли когда-либо видеть. Она медленно вращалась.