– Если вой дядя не сказал тебе, почему курсант Уорд был принят в Галенс, я очень надеюсь, что ты не ждешь этого от меня.

На этот раз Ария споткнулась, зацепившись носком ботинка за выступающий край синтетического камня дорожки. Она быстро поймала равновесие. Спек скорости успел поставить ей ногу правильно прежде, чем она смогла действительно споткнуться, но она все еще краснела, когда поравнялась с Мэдди.

– Откуда ты знаешь? – пробормотала она, смущенная тем, что задействовался призыв.

Молодая женщина хихикнула.

– Потому что твое лицо – открытая книга, милая.

Когда Ария явно не восприняла ответ как забаву, Мэддисон улыбнулась и взяла ее под руку, чтобы идти рядом с ней под деревьями.

– Я знаю расписание полковника лучше, чем он сам. Знаю, что сегодня утром у тебя была тренировочная схватка, поэтому твой поздний визит мог означать только одно: между этими событиями у тебя появилось что-то, что ты хотела обсудить. Я знала о твоем бое и о том, против кого ты сражалась. Кроме этого… – Ее улыбка стала лукавой. – Ты выглядишь слегка дерганой. Что это было? Уорд оказался красавчиком? Скажи мне, что он красавчик.

– Что?! Нет! Я имею в виду… Может быть? Я не знаю! – Ария чувствовала, что с каждой секундой ее лицо горит все сильнее. – Я не обращала внимания на его лицо, понимаешь? Больше беспокоилась о том, чтобы мне не отбили голову.

– О? Так это о своей голове ты беспокоилась, когда поймала его, чтобы он не упал лицом в пол в конце матча?

Арии показалось, что ее уши вот-вот вспыхнут.

– Ты видела это! – потрясенно воскликнула она. – Ты видела бой!

– О, конечно, видела. Я вытащила файл из записей арены, как только узнала, что это вы двое. – Мэдди подняла руку и погладила Арию по носу, словно заботливая старшая сестра. – Я. Видела. Все.

– Ты хуже всех, – пробормотала Ария, отворачиваясь, чтобы немного остудить щеки. Почувствовав, что ее лицо больше не спорит с цветом волос, она снова посмотрела прямо.

– Я просто… – начала она, когда они проходили мимо институтской больницы, огни которой освещали окружающее. – Он удивил меня, вот и все. Я не ожидала, что он будет так сопротивляться. Это было… Это было увлекательно, честно говоря. – Она нахмурилась. – А эти шрамы… Что, черт возьми, за шрамы у него на руках? Я заметила их, когда он бил Ипполиту, в конце. Выглядело так, будто его заклеймили.

Краем глаза Ария отчетливо увидела, как Мэддисон поджала губы. Она повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом, но женщина не смотрела на нее. И заговорила только после нескольких секунд молчания.

– Что полковник рассказал тебе о Рэйдоне Уорде, Ария? Сказал ли он тебе держаться от него подальше? Или что-то в этом роде?

– Что? Нет. Ничего такого… – Ария снова обдумала слова дяди. – Он сказал… Он сказал, что если я хочу выяснить, что Уорд делает в Галенсе, то должна обратить внимание на «информацию, которая у меня уже есть». Что бы это ни значило.

Лицо Мэддисон смягчилось, и за поворотом тропинки показались южные ворота школы – единственный вход на территорию, открытый в любое время для прихода и ухода персонала и посетителей.

– Хорошо. Это хорошо. Я волновалась, что… Но это неважно. – Она убрала руку от руки Арии, чтобы взять ее за локоть и остановить, притянув так, чтобы они стояли лицом друг к другу. – Ты поняла, что он имел в виду?

Ария покачала головой.

– Ты поймешь, – заверила ее Мэддисон. – Просто… думай буквально, хорошо?

Ария уставилась на подругу, не понимая, что она хочет сказать.

Мэдди рассмеялась:

– Это единственная подсказка, которую я тебе даю. А теперь иди в свое общежитие. Тебе нужно познакомиться с новыми соседями по комнате, а я опаздываю на свидание.