Холодность и манипуляции со стороны одного, безответное молчание со стороны другого… Ария раздумывала над тем, чтобы сказать все вслух. Да. Это, безусловно, два лучших способа проявить заботу о благополучии своих детей.

Она все же сдержалась, надеясь, что ее отношение к сказанному понятно по отведенному взгляду. Дядя вздохнул, обошел стол и сел на него прямо перед ней.

– Вольно, курсант.

Ария расслабилась. Сцепив руки за спиной и расставив ноги чуть удобнее, она снова встретилась глазами с полковником.

– Что касается твоего любопытства по поводу Уорда… – начал он, явно желая, чтобы разговор не зашел слишком далеко. – Как я уже сказал, я не буду делиться подробностями о его приеме в Галенс ни с тобой, ни с кем-то еще, включая звонки. Только сегодня мне позвонили одиннадцать семей и потребовали объяснений, почему е-рангера приняли в ту же престижную программу, что и их талантливых детей. – Он встретил ее спокойный взгляд. – Учитывая это, думаю, правильнее будет посоветовать тебе обратить внимание на ту информацию о твоем однокласснике, которая у тебя уже есть. Я подозреваю, что причина «прихоти» приемной комиссии, как я ее назвал, довольно скоро станет очевидной. – Он мягко улыбнулся племяннице, затем кивнул на дверь кабинета, которая пряталась среди темных книжных полок, окружающих все не стеклянные стены комнаты. – А теперь прошу меня извинить, но мне нужно бежать в институт.

Ария колебалась. Загадочный ответ дяди только добавил ей вопросов. Поняв по его пристальному взгляду, что он больше не намерен общаться на эту тему, она уступила и отдала честь.

– Спасибо, полковник. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, курсант.

Развернувшись на каблуках, Ария быстро вышла из кабинета, с легкостью закрыв за собой дверь. Она остановилась в узком коридоре, который вел из кабинета главного помощника в приемную, обдумывая последние слова дяди.

Информация, которая у нее уже есть? Не найдя ответа, Ария разочарованно хмыкнула себе под нос и повернулась, чтобы спуститься в холл.

Старшая помощница дяди задержалась сегодня в приемной. Она сидела за своим столом спиной к Арии и собирала сумку. И выглядела при этом так, словно некоторое время прихорашивалась в ванной. К тому же на ней явно была не та блузка, что двадцать минут назад.

Подойдя к краю стойки так тихо, как только могла, Ария с ухмылкой наклонилась.

– Так где же будет свидание, Мэдди?

Издав удивленный писк, Мэддисон Кент подпрыгнула и чуть не выронила сумку. Ее карие глаза расширились до размера обеденной тарелки. Она попятилась, поняв, кто стоит за ней, и положила руку на грудь в очевидной попытке успокоить бешено бьющееся сердце.

– Ария! – выдохнула она, тряхнув головой. – Ты напугала меня до смерти!

Ария хмыкнула, почти не чувствуя нужды в извинениях, и еще больше перегнулась через стойку.

– Оно того стоило. И не увиливай от вопроса. Куда тебя ведет капитан?

Мэддисон со слабой ухмылкой покачала головой.

– Поганка, – шутливо пробормотала она, прежде чем разгладить красивую черную блузку с серебряной оборкой вдоль плеч. Затем она высунула язык в сторону Арии. – Если хочешь знать, мы идем в «Сапату», в торговом районе.

Ария застонала, положила подбородок на обе руки и надулась.

– Ревную… Возьмете с собой? Я не выходила за пределы института с июня.

– Я в курсе, – со смехом сказала Мэддисон, собирая сумку. – Но нет. Ты слишком взрослая, чтобы таскаться с нами, но слишком молодая, чтобы мы не ловили понимающих взглядов.

Она перекинула лямки через одно плечо, затем немного расставила руки.

– Ну и как я выгляжу? Прошла всего пара месяцев. Я все еще пытаюсь произвести впечатление.