– Почему он здесь? – прорычала она. – Я слышала капитана Дэнт, мы все слышали, но этого я проверила его записи в ВСМС. Что е-рангер делает в институте Галенса?

– То же, что и ты, думаю. – Вив разжала челюсти, говоря немного яснее, но выражение ее лица было просто убийственным. – Работает, чтобы стать лучшим пользователем, каким он может быть. И если приемная комиссия зачислила его, возможно, тебе стоит поверить, что на это есть причина.

– Ха! – Кэш гордо выпрямилась. Она все еще не смотрела на Рэя. – Очень сомневаюсь. Скорее, какой-то богатенькой семейке не понравилась мысль, что их сын будет учиться в безымянной военной академии. Или в куче «поступивших» оказался любимый племянник члена комиссии.

Наконец девушка повернулась к Рэю. На ее смуглом лице отразился гнев. – Некоторые из нас усердно работали, чтобы заслужить это место. Ты знал об этом? Некоторые из нас работали очень, очень усердно!

– Заткнись ты на хрен!

– Вив. Не надо.

Рэй оборвал ярость Вив, подняв руку, чтобы остановить подругу. Она бросилась к нему, явно готовясь заявить, что у нее есть полное право разорвать напыщенную девчонку на тысячу кусков, но осеклась, поймав его взгляд.

У Рэя похолодело внутри. Он ожидал сомнений, издевательств и подобных реакций. Но это… К такому он не готовился. Сейчас ему впервые пришло в голову, что на его плечах лежит не только груз его собственных надежд. Он впервые осознал, что находится в зоне риска. Аутсайдер. Новобранец, настолько выходящий за рамки обычного набора института, что уже появились люди, сомневающиеся в том, каким образом он был принят в престижное учебное заведение. Рэю захотелось проклясть собственный идиотизм за то, что он не осознавал этого. А больше всего на свете хотелось врезать кулаком кому-нибудь в лицо.

Заставив себя перевести дыхание, он твердо встретил взгляд Ченсери Кэш.

– Жаль, что мы помешали твоим занятиям, – сказал он так спокойно, как только мог. – В следующий раз мы будем более внимательны.

В ответ он получил лишь усмешку. Запыхавшаяся Кэш обошла диваны, толчком открыла дверь в свою комнату и снова захлопнула ее за собой. Через несколько секунд словно раздались приглушенные звуки трансляций. Должно быть, девушка вывела их на личное смарт-стекло своего окна.

Послышалось шарканье. Рэй почувствовал, что подушка, на которой он сидел, прогнулась, и понял, что Кэтчвик опустился рядом.

– Ловец… – начал Рэй через мгновение. – Ты знаешь, что означает такая фамилия, как у меня?

Краем глаза он увидел, как тот кивнул, снимая свою фуражку, чтобы положить ее рядом с фуражкой Рэя.

– Не собирался делать никаких предположений, но сделаю, раз уж ты об этом спрашиваешь. Ты не хотел ей говорить?

Рэй задумался, затем покачал головой. Напротив сидела Вив, все еще дрожа от гнева.

– Мне кажется, ей было крайне сложно сюда поступить. Поэтому не думаю, что начинать знакомство с чувства вины – правильно.

– Шагом в правильном направлении было бы наступить прямо на нее! Вот! – Вив скорчила гримасу и с такой силой ударила кулаком в подушку у своего бедра, что раздался отчетливый скрип гнущегося металла.

Они замерли, уставившись на руку Вив, все еще погруженную в диван. Затем Рэй наконец смог рассмеяться.

– Мне определенно нужно стать сильнее. Если твой спек силы станет еще выше, руководству придется заменять мебель на всем этаже каждый раз, когда ты услышишь, что кто-то меня обматерил.

Ловец начал хихикать по этому поводу. Похмурившись еще несколько секунд, Вив убрала кулак и постаралась разгладить широкую ямку, оставшуюся на подушке.

Раздался щелчок открывающейся двери, и они обернулись, чтобы увидеть, как в общую зону входит широкоплечий Джек Бенали. Увидев их, здоровяк-потасовщик застыл, явно ошеломленный их присутствием.