«Спеки поменялись?»

Он ответил быстро, решив печатать глазами, пока Кэтчвик с энтузиазмом переходил от когтей к защитной пластине вдоль противоположного предплечья.

«Да. Существенно. Покажу позже».

Свидетельством их дружбы было то, что Вив приняла сказанное лишь коротким кивком, понимая, что лучше не задавать этот вопрос вслух.

Рэй надеялся, что Ловец останется с ними, но объяснять быстрое улучшение статов и s-ранг прироста было слишком рискованно. Конечно, в конце концов слухи просочатся. Детали спецификации не являлись публичной информацией, поэтому одноклассники не смогли бы просто посмотреть его статистику, но если некоторые сотрудники Галенса смогут получить доступ к его цифрам… что ж…

Правда, это не значит, что откладывать неизбежное не имело смысла. Один напряженный матч с Арией Лоран позволил повысить ранг настолько, чтобы Шидо эволюционировал. Если он сможет повторить это еще несколько раз, его спеки могут сконцентрироваться в диапазоне е или близко к нему, и ранг УБУ повысится вместе с ними. Если дотянуть себя до d до того, как новости про стат его прироста вылезут наружу…

Рэй с надеждой посмотрел на Вив и Ловца.

– Ребята, вы можете пока не распространяться об этом? – спросил он. – Учитывая тестирование параметров я понимаю, что завтра все узнают про эволюцию Шидо. Но после того боя… Капитан Дэнт хотела, чтобы я был осторожен с тем вниманием, которое могу привлечь.

Вив напряглась в ответ на эту просьбу, а Ловец, который пытался манипулировать черными пластинами левой руки Рэя, замер. Потом он медленно повернулся, широко раскрытыв глаза.

– Капитан Дэнт? – задыхаясь, спросил он. – Валира Дэнт? Ты говорил с ней? Напрямую?

Рэй кивнул.

– Поверь, я был потрясен за всех нас, когда это произошло. Это она сказала мне проверить манифестацию. – Он взмахнул свободной рукой, на которой сверкнули когти. – И она же рассказал мне о предстоящем тестировании параметров.

– Это объясняет то, куда она ушла… – пробормотала Вив, обменявшись взглядами с Ловцом, который наконец отпустил руку Рэя. – Нам было интересно, куда она пошла, когда старик в очках увез тебя с поля на каталке.

– Осторожно. Этот старик – подполковник.

Вив удивленно посмотрела на него.

– Да, – подтвердил Рэй со смехом. – Подполковник Виллем Мэйд. Главный врач института.

– Посмотри на себя, мистер Популярность, – хихикнул Ловец, одарив Рэя одобрительным кивком. – Хотя, как мне кажется, ничего особенного. Ты не мог не удивить кого-нибудь из высшего руководства так же, как и первокурсников.

Рэй почувствовал, что краснее, и ему с трудом удалось не усмехнуться.

– Отбой, – сказал он, возвращая Шидо обратно в браслеты, прежде чем хлопнуть Кэтчвика по плечу. – Я удивил курсантов?

Вив фыркнула, бросив на него взгляд «ты серьезно?», но Ловец выглядел наэлектризованным.

– О, ты даже не представляешь, насколько! Конечно, было много бурчания и скептицизма, когда ты шел на поле, но когда ты бросил эту фуражку, чувак… А потом испытание корпусом! Многие быстро изменили свое мнение. А потом, когда ты!..

Вив подбодрила его, напомнив что им пора возвращаться в общежитие. И остаток пути Рэй провел слушая, как его бой выглядел трибун. Он подозревал, что Кэтчвик приукрашивает многие детали, – конечно, он и близко не думал, что выглядит таким крутым, каким его выставляют в повествовании. Но каждый раз, когда он смотрел на Вив в поисках подтверждения, она просто пожимала плечами и кивала, как бы говоря: «Все так и было».

Как оказалось, над ним смеялись и освистывали, когда он убегал от Лоран в конце матча, но Ловец заверил его, что большинство хейтеров быстро замолчало, поняв, какой трюк он почти провернул, а последние затихли после того, как его распотрошили копьем, а он продолжал бить по щиту с-рангера, словно шел на прорыв.