После такой поддержки хранительницы мы вновь принялись за работу. Правда, детей наверху оставили, вдруг кочевники снова вернуться, а так хоть пещера под боком.

Работы естественно пошли медленнее, с оглядкой на нападение, но к вечеру наша стена ещё немного поднялась, и теперь составляла около метра в высоту. Ну а утром наши худшие прогнозы оправдались, и к нашему склону приблизился отряд кочевников численностью около ста пятидесяти вооружённых всадников.

– Надо было ещё вчера всё ценное из кузни в пещеры перенести! – запоздало предложил Михард: – Сейчас в лучшем случае только инструмент спасём!

– Стэфан! Сколько мы на уступе продержаться сможем, что бы успеть кузнечный инвентарь по максимуму спасти? – спросил я у следопыта, стараясь оценить наши силы и возможности.

– Недолго! У нас стрел то всего с пару десятков, даже напугать их не сумеем! А в рукопашную они нас массой задавят!

– Смотрите! Вон ещё один отряд показался! – прокричал Бранд. Мы дружно посмотрели в сторону степи, но ничего не обнаружили.

– Да не туда смотрите! Он только что в пограничный посёлок въехал!

Мы обернулись в сторону королевства и, приглядевшись, увидели въезжающий в него отряд человек в сорок.

– Это не степняки! Они не могут с той стороны появиться! – констатировал Стэфан.

– Да и одёжка у них совершенно другая! Кстати на нашу чем-то смахивает, в которую ты своих пингвинов одел! – добавил Римас.

– Так это и есть наш отряд! – радостно воскликнул я, своим острым зрением разглядев полную экипировку своих бравых воинов, оставленных охранятьусадьбу: – Мужики, срочно костёр палите, что бы внимание привлечь!

С костром дело не заржавело. Михард просто бросил на свою разогретую плавильную печь большую охапку свежей травы, от которой сразу повалил густой белый дым. С посёлка его мгновенно заметили и быстрым галопом направились в нашу сторону.

Степняки в это время уже спешились с коней и начали подниматься в гору. С низины они мой отряд увидеть не могли, потому и не ожидали атаки с тыла. Нам понадобилось продержаться всего двадцать минут, в большей части укрываясь от стрел за недостроенной стенкой и отвлекая внимание, после чего лавина хорошо вооружённых и обученных всадников вломилась в их ряды. Несмотря на значительный численный перевес кочевников, исход битвы произошёл довольно быстро. Немногие уцелевшие степняки в ужасе пустились в бегство, а две трети так и остались лежать на непокорённом склоне, окрасив камни в красный цвет своей крови. Мы в этой схватке не потеряли ни одного. Всего десять раненных, причём тяжёлых только двое, да и то, при должном уходе, они недельки через две на ноги встанут. Так что победа была полной и нашу радость ничто не омрачало. Настроение ещё больше прибавилось, когда я увидел кто возглавлял наш, так вовремя подоспевший отряд.

– Барон Марек! Родерик! Каким чудом вы здесь оказались?

– Вас разыскивали! – пояснили мои старые друзья: – Михард с Римасом и Стэфаном уже две недели как уехали, и за всё время ни одной весточки! Вот мы и подумали, что возможно вам помощь нужна!

– Нужна, очень нужна! – не стал отрицать я: – Вы не представляете, что за эти две недели случиться могло! Да скоро сами всё увидите и поймёте!

– Между прочим, за нами ещё несколько твоих хороших знакомых следует! Они где-то через пол часика подъехать должны!

Минут через двадцать к горе подъехало наше старое «БМВ», на котором в последнее время разъезжала целительница. Её сопровождали муж, и немного располневший Валерт. Естественно ни о какой работе в этот день не было и речи. До обеда пришлось стащить тела погибших степняков в низину и немного подлечить раненых, которые составляли добрую половину. Что делать с пленными я не знал. Просто так кормить их не хотелось, а использовать на работах по причине серьёзных ранений не было возможности. В итоге принял довольно спорное решение их отпустить. Ну не добивать же их, в самом деле. Для этого посадил на коней несколько наименее пострадавших и отправил в степь, взяв с них слово, что они вернуться с телегами, заберут трупы своих воинов и оставшихся раненых. Со своей стороны пообещал, что если они придут с миром, то препятствий чинить не буду. Заберу только трофейное оружие, да часть лошадей, всё остальное пусть увозят. Этим я убивал сразу двух зайцев – сохранял свои продовольственные запасы, и перекладывал изнурительные погребение на противоборствующую сторону. Видимо разум и здравый смысл у степняков всё же присутствовал, и к вечеру кроме пятен крови ничто не напоминало о скоротечном сражении.