– Слушаюсь и повинуюсь, – подмигиваю все еще раскрасневшейся от смущения девушке.

Можно сказать, сильнее вгоняю ее в краску, буквально окунаю в нее с головой. Что поделаешь, направится смотреть, как бледная кожа приобретает розоватый оттенок.

***

И все-таки малой – умелый манипулятор. Осознаю это, когда последняя очищенная мною картошка летит в кастрюлю с водой. Какого черта я ввязался в это все? Главное, сам смылся к себе в комнату, а я должен помогать!

Но, стоит поймать взглядом порхающую, словно бабочку от одного цветка к другому, Мию, и сразу забываю обо всем. Слежу, как голодный хищник, за каждым ее хаотичным передвижением. За каждым взмахом руки, каждым жестом. Фотографирую глазами, чтобы запомнить, насколько гармонично вписалась девушка в интерьер кухни. Будто специально под нее делали!

– Где у тебя сковородки? – она разворачивается слишком резко и ловит меня на горячем.

Упрекает взглядом, ругает им, как школьника за невыполненное домашнее задание. Закашливаюсь, но показываю ей нужный шкафчик. Проходит буквально полчаса, и мы уже сидим за накрытым столом на кухне.

Верю, что вкусно, судя по божественным запахам, но… Я не ем, кусок не лезет в горло. Со смесью странных чувств, что плещутся взрывоопасным коктейлем в груди, наблюдаю, как Мия поддается на манипуляции мелкого паршивца. То еда горячая, надо подуть, то сока захотелось, то хлеба ему подай. Последняя просьба напрягает:

– Хочу кетчуп, – и тычет пальцем на холодильник.

Мия подчиняется, но я слишком хорошо знаю крестника. И вижу в карих глазах хитрый план, которому он следует.

– Да, открой мне, пожалуйста.

И невинно улыбается, пока Мия откручивает крышку. Не успеваю остановить наглого пацана. Он мгновенно хватает обеими руками низ упаковки как раз в тот момент, когда девушка откручивает крышку. Красная жижа выстреливает ей прямо на белоснежный свитер, ложится уродливым пятном в районе груди. И будто этого мало, Ярик хватает салфетку и нещадно размазывает кетчуп по одежде. Делает вид, будто пытается помочь, а на самом деле усугубляет ситуацию до предела.

– Ой, Ярик, нет, – стонет Мия, пока ловит ловкую ручку пацана.

Вырывает из цепких пальцев салфетку. Убирает от греха подальше, осматривает себя и тяжело вздыхает.

– Прости-и-и, – тянет манипулятор и чуть ли не плачет, – я хотел помочь. Мне так жа-а-а-ль.

Охренеть, может, мне отдать его на кружок актерского мастерства? Такой талант пропадает! Нифига ему не жаль, но Мия доверчивой рыбкой проглатывает наживку: тепло улыбается Ярику, гладит по голове и нежно воркует:

– Ничего страшного, дома постираю. Кушай.

Крестник явно не доволен результатом, стреляет в меня раздаренным взглядом, я же пожимаю плечами. Пользуюсь моментом, когда Мия с извинениями уходит в ванную.

– Ярик, ты не маленький ребенок, за которым нужно ухаживать. Если тебе что-то нужно, встань и возьми сам.

– Ты мне совсем не помогаешь, – ворчит с обидой и утыкается взглядом в тарелку, – я хочу, чтобы Мия осталась. Это ведь она, та девушка из торгового центра. Я узнал ее.

Говорит тихо, практически шепотом, но я понимаю его. Не нахожу подходящих слов, кошусь в сторону ванной комнаты. К счастью, в ней шумит вода, и наша гостья точно ничего не слышит.

На самом деле, я просто не знаю, как реагировать. До каверза Яра, в кухне витала по-настоящему домашняя атмосфера. Пахло уютом и комфортом. И Мия за столом ощущалась родной, будто она по праву уже наша с Яриком. Отпускать ее – преступление, но… Но девушка не наша. У нее своя жизнь, в которую мы с мелким явно не вписываемся.

Мия не ответила ни на один мой флирт. Даже не улыбнулась! Хмурилась и отшатывалась, как от ковидного.