- Леда Ирраган! – я поспешно поклонилась, и рука женщины упала вдоль тела. Тихо и мелодично зазвенели золотые браслеты на ее запястье, а я невольно бросила взгляд на татуировку диковинного Аграра – цветка Богини, цветущего на тонкой коже Владычицы. Сглотнув, подумала о том, что уже через несколько дней и я получу подобный. Стану, если не равной Ирраган, то близкой к этому. И мне снова предстоит учится дальше, чтобы впоследствии занять ее место во главе нашего Круга.

- Не стоит волноваться, Танис, - заметила жрица. – У тебя все получится. И после праздника Плодородия мы станем сестрами. Равными. Ты ведь понимаешь?

Я кивнула.

- Мне надо еще многому учиться у вас, Сияющая! – проговорила я, а жрица прошла мимо меня и встала у перил, бросив взгляд вниз. Туда, где жрицы заполнили большой зал и ожидали только нас двоих.

- Учится надо всегда, Танис, - произнесла женщина. Она еще несколько секунд смотрела вниз, а затем сдвинула брови, видимо, заметив что-то или кого-то, кто был не приемлем для Сияющей.

- Леда Ирраган? – обеспокоено проговорила я.

Жрица поманила меня и, когда я подошла к ней, указала рукой вниз. Туда, где три колоны поддерживающие свод зала, скрывали в своей тени жриц.

- Видишь его? – спросила женщина тихо.

- Кого, госпожа леда? – искренне удивилась я, а затем присмотрелась. Зоркое зрение, подарок богини за чистую службу, помогло разглядеть странного старика, прислонившегося к одной из колон плечом. На старике был просторный халат, подпоясанный широким поясом, а в руке он держал простой посох, украшенный навершием в виде шара. Шар казался прозрачным и в его глубине клубился туман.

 Надо же, Хранитель Песков явился в храм Сияющей! Признаться, я была удивлена не меньше Старшей Жрицы. Обычно он сторонился нас. Сидел в своей башне на краю острова и, как говорили злые языки, ненавидел всех и вся.

Старика боялись. Характер у него был скверный. Язык – острый, а сила слишком большая для этого мира. И вот сейчас он пришел в наш храм. Не удивительно, что леда Ирраган недовольна. От старого Орана стоит ожидать неприятностей. Но и не впустить его никто не имел права. Слишком значим был старик на Десяти Островах. Но, что самое удивительное, своей значимостью он не кичился. И был крайне нелюдим, пропадая большую часть времени в башне Солнечного Света, следя за своими часами, за что его в народе прозвали кратко и весомо – Часовщик.

И вот теперь этот вредный старик подпирал одну из колон центрального храма Сияющей и явно ожидал начала мессы, на которой мне, как будущей Старшей Жрице, было дозволено нести Святую чашу слез Сияющей.

- Идем, Танис, - жрица, наконец, перестала смотреть вниз на старого Орана, и кивком указала мне на узкую лестницу, что вела вниз, в атрий (4) , где нас уже ждали младшие жрицы. Они же и наденут на нас с Ирраган праздничное облачение. Мне дадут Чашу, а госпоже леде ее атрибуты власти – золотую лозу и цветок лотоса.

Бросив последний быстрый взгляд на собравшихся и решив не думать о старике Оране, я поспешила за Старшей Жрицей, придерживая шелковые юбки, спадавшие до самых пят. Одеяние было ровным, без изящных изгибов и скрывало женское тело, насколько только это было возможным. Жрицы Сияющей не всегда ходили так. Лишь в такие особенные дни и в праздники. В будни мы одевались просто. Вместо шелков – простые туники, подпоясанные широкими поясами с амулетами, призывающими хранить нас от бед и искушений жизни.

Лестница стремительно уходила вниз. Ход был настолько узким, что я то и дело касалась локтями каменных стен, что казалось, сдвигались вокруг нас с Ирраган, будто пытаясь взять в свои тиски и раздавить. Никогда не любила подобные помещения. Простор и открытые площадки мне нравились намного больше, но увы. Чаще всего в храмах и прихрамовых жилых домах коридоры и сами комнаты были крошечными. Словно напоминание нам о нашей ничтожности в сравнении с божествами.