– Что бы ты сейчас ни сказала, я тебя не отпущу. – Макс отводил глаза, то ли недовольный тем, что говорит, то ли боясь, что я буду спорить. Боясь?

– Я не уйду! – пообещала я, опуская лицо ему на грудь.

Бух, бух – билось его тяжелое сердце. Всегда в одном и том же ритме, всегда одинаково ровно.

И снова была ураганная тьма. Его поцелуи сжигали. Я уже не понимала, где я и что делаю. Да, я хочу быть с ним. Только с ним. Вот так, как сейчас, единым целым.

А потом все закончилось. Я сидела на знакомой шкуре медведя в мастерской. На столе горели свечи. Они стояли неровным заборчиком. Я все еще чувствовала на себе сильные руки. Память о них продолжала жечь меня. Или это что-то другое?

Голова клонилась к шкуре.

Здравствуй, температура! Давно тебя не было.

Хотелось закрыть глаза, чтобы раствориться в своем желании, в своем блаженстве, чтобы не пустить внезапно вернувшуюся болезнь.

– Ты очень красивая, – прозвучал в моих ушах любимый голос. – Я таких не встречал.

«Угу», – кивнула я, чувствуя, как по телу расползается слабость. И это сейчас, когда хочется двигаться, обнимать и, может быть, даже…

– Ты нежная.

Я с трудом открыла глаза. В них словно сидело по маленькому горящему уголечку, от чего становилось тяжело смотреть, наворачивались слезы.

– Ты необходима мне.

– Да, да, – закивала я, поднимая пудовую руку. Почему он ушел? Почему перестал целовать меня?

– Я не дам тебе умереть!

Я распахнула глаза. Что-то в его словах было неправильно.

– Вроде пока рановато, – ответила я, чувствуя, с какой неохотой шевелятся в моей голове мозги. Приступ проходил, уплывал вдаль, унося моих призраков на ссутуленных плечах. – Все хорошо.

– Хорошо?

Его голос заставил меня окончательно проснуться. Макс сидел рядом со мной на шкуре и смотрел в пол. Не любила я такой его взгляд. Отсутствующий. Вроде бы Макс здесь, а на самом деле очень далеко отсюда. Или переговаривается с кем-то. Или вспоминает что-то.

– Ты знаешь про Катрин? – Я склонилась, чтобы заглянуть ему в лицо. Взяла его руку, потерлась щекой о ладонь. Рука мягко выскользнула, холодный палец прикоснулся к губам.

– Тише…

– Почему? – вывернулась я из-под его руки. Встретилась с внимательным взглядом, потупилась. Почувствовала – есть какая-то недоговоренность, что-то, чего я не заметила.

– Ты сама не понимаешь…

О! Как раз это я отлично понимала. Но он не дал мне и слова произнести. Взял обе мои ладони в свои, и я заметила, как мелко подрагивают его пальцы.

– Что с тобой? – прошептала я, не в силах оторвать взгляда от тонких белых рук. Вампир взволнован?

– Видишь, как ты сильно изменила меня?

– Ты начал чувствовать?

– Нет, я теперь каждую минуту жду подвоха.

– Так в чем дело? Где-то поблизости Катрин?

– Забудь о ней! Многие вампиры живут своими потребностями – еда, удовлетворение желаний. Редко в ком остались отголоски прежней жизни.

Я открыла рот, но промолчала.

– Я не собираюсь оправдываться. – Макс склонился надо мной. – Все, что было в моей жизни, – было, отказываться от этого я не буду…

«Спокойно, спокойно!» – хотела я приказать своему сердцу. Оно вдруг затрепыхало, напоминая о себе. Или как Макс говорит: «Тише… тише…» Какая-то я сегодня нервная, готова вспыхнуть от каждого слова. Что Макс имеет в виду? Он много кого убивал? У него было много женщин?

– Неправильно ты подумала, – улыбнулся мне в глаза Макс.

Я? Подумала? Когда успела? И, схватившись за покрасневшую щеку, догадалась – подумала. Подумала о многом. Кто бы сомневался, что Макс, при всем его опыте и красоте, знает и эту сторону жизни. Одна я… все еще… Но почему-то у меня не получалось представить его в роли любовника с другой. Наши отношения до сего момента настолько не предполагали чего-то большего, чем попытка выжить, что наступившее спокойствие скорее удивляло, чем радовало. А разговор – тем более.