Все невольно вздрогнули.

– Позвольте представиться: Я Доктор Ластор.

Мейксли вздрогнул, но сразу взял себя в руки.

– Привет Док, как дела?

В голове мелькнула мысль: надо же, какой уродец! Ладно, один ноль в его пользу. Ничего, тут и не таких красавчиков обламывали.

– Давайте определимся со ставкой Бет. Тысячу потянем?

Гость даже не шелохнулся.

– Хорошо, что скажете насчёт десяти?

Игрок в чёрном только повернул голову вбок и сделал вид, что ничего не слышит.

Пускай дальше умничает. Надо воспользоваться моментом – решил Мейк и осмелел.

– А может сразу сотня штукариков?

– Миллион!

– О, хорошего игрока видно по кошельку. Сегодня действительно будет большая игра. Уважаю людей, которые выбирают фишки с шестью нулями. Мой любимый платиновый набор.

– Спасибо, я знаю. Несколько кислых я уже обменял у вас.

Один из приближённых гостя положил на стол стопку фишек, отделанных благородным металлом. Указав жестом на кресло, довольный президент пригласил присесть гостя.

Оба расположились в помпезных тронах, отделанных белой кожей. Мейксли опустил руку под стол. Показал своим людям сжатый кулак, потом разжал указательный и средний пальцы. Гость тоже свесил руку; на блестящей паутине маленький паучок металлического цвета спустился на пол. Его спинка слабо пульсировала синеватым цветом. Достигнув земли, паук побежал куда-то в сторону.

… Дилер открыл последнюю карту – ривер. Довольный Мейк посмотрел на молодого помощника. Ронни, отвернувшись, нажал какую-то комбинацию кнопок на своём пульте. Сейчас же карты в руках президента изменили свою масть и значение. Теперь к пяти открытым картам на сукне у него появилась выигрышная комбинация. Президенту очень хотелось пойти олл-ин, но он с трудом сдержал себя.

– Ну и что скажете? Я, пожалуй, утрою банк.

Паукообразное мини-устройство тем временем бодрой рысью бежало куда-то по залу. Путь его пролегал между игровыми автоматами, паучок ловко увёртывался от ног проходящих людей. Тем временем Ластор посмотрел пристально на Мейксли, который весь расплылся в улыбке, и выдал залпом:

– Что же, похоже карта сегодня идёт. Уравниваю вашу ставку. Вскрываемся?

– Вскрываться, так вскрываться, – и как бы ненароком Мейк встряхнул волосы, одновременно посмотрел на Боули. Тот, со злорадной ухмылкой отвернулся, посмотрел на сканер и сделал фигуру из пальцев «окей».

– Что у вас?

– Стрит, – Доктор аккуратно раскрыл свою пару.

– Хорошая карта, но не пляшет сегодня! У меня флеш! Вижу, у вас появились проблемы с фишками. Ладно, спасибо за игру, приятно было познакомиться с таким импозантным игроком. Заходите, если что. Мы вам всегда рады, – президент начал подниматься из-за стола.

– Постойте! Дайте мне реванш!

Президент, так и не встав, плюхнулся обратно. Медленно оглядел изучающим взглядом свою свиту. Те, словно сговорившись, молча закивали как фарфоровые болванчики.

– Хорошо. Что ставим? Фишки, я так понимаю, закончились.

– Абсолютное золото! – у всех присутствующих вытянулись в изумлении лица. Мейксли поймал себя на том, что сидит, разинув рот.

– Вы сказали абсолютное золото? Я не ослышался? А вот у меня случайно завалялась пара граммов. В сейфе на Долларе, за семью замками. Это моё самое дорогое вложение. Его же нельзя купить ни за какие деньги. Вы граммульку хоть наберёте, или так, микронный пробник разыграем?

– Килограмм! Внесите!

Доктор обернулся к своим слугам. Те деловито подошли к столу и поставили на него кожаный, потёртый саквояж.

– Но у меня нет столько золота, денег и драгоценностей.

– Есть господин президент! Есть! Сыграйте на казино! На своё казино. На эту вещицу вы купите целую пачку таких заведений.