– Почему ты ушла? – Анна, наконец, решилась.

– Что? – Ирина Кауни встрепенулась, будто бы вопрос застиг её врасплох.

– Почему ты оставила нас с папой?

– Если коротко, – госпожа Кауни ухмыльнулась уголками таких же, как у Анны, вечно улыбающихся губ, – То я и твой отец слишком разные. Знаешь кто такие избранные?

– Нет.

– Избранные – это те, которые не могут жить как обычные люди. Им не достаточно просто есть, пить, совокупляться, рожать детей и умирать, когда придёт срок. У избранных, знаешь ли, есть цель, смысл, миссия. Я учёный, Анна. Проект, которым я занимаюсь всю свою жизнь, связан с потерянным марсианским видовым разнообразием. Возможно, в своём мире ты видела фильмы про звёздные войны?

– Видела и что? – Анна осознавала что женщина, которая приходится ей матерью, девушке совершенно не нравится.

– Это прошлое, прошлое цивилизации поселившейся в Перевёрнутом мире. Так за пару слов об этом и не рассказать.

– Ты бросила нас потому что…

– Потому что пресная жизнь в твоём мире не давала мне возможности исследований, – кивнула Ирина Кауни.

– Тогда зачем ты появилась в моей жизни сейчас? Зачем забрала меня? Зачем разлучаешь с отцом?

– Какие странные вопросы? – госпожа Кауини возмущённо хмыкнула. – А кто унаследует мои открытия? Кто продолжит моё дело? Ты моё единственное дитя. Я родила тебя в молодости, потом у меня просто не было времени заводить других детей. А теперь я уже и не хочу. И потом, я надеюсь, мои исследования будут оценены лордом Дарвалау и меня удостоят вечной жизни!

– Вечной жизни?! – неприязнь к женщине крепла в Анне.

– Конечно, моя девочка, вечная жизнь – высшая награда для любого избранного.

– То есть я нужна вам для достижения ваших целей, а не сама по себе? – спросила Анна с горечью. Видимо, это только в сказках волшебные миры полны добрых чародеев. А вот если попасть в один из них на самом деле…

– Ты нужна мне, как моя единственная наследница! – госпожа Кауни с вызовом смотрела на Анну. Да, эта дама не любила, когда ей возражают! – И деточка, если ты думаешь, что мои решения обсуждаются, то они не обсуждаются, ибо являются приказом!

***

Госпожа Кауни поселила Анну в своих апартаментах в отеле Института Высшей магии. Выделила ей светлую, просторную комнату и прислугу – девушку Аниного возраста. Против прислуги Анна возразило было, но Ирина Кауни сказала, что в их мире у всякой высокопоставленной леди должна быть личная служанка. Анна не стала переспрашивать насчёт собственной «высокопоставленности». Прислугу звали Айрис, и в её обязанности входило приносить завтрак, обед, полдник, ужин и следить за одеждой госпожи Анны.

– Госпожа Анна, – дразнила саму себя девушка перед зеркалом, расчёсывая подросшие уже до плеч русые кудри. Она корчила рожицы, высовывала язык. – Дурдом уехал – психи остались. Я – госпожа!

Однако скоро Анне стало скучно. Девушка пробовала читать данную Карлеусом книгу. Но «Полая Земля» оказалась нудным собранием расчётов и формул, а поскольку Анна и в школе не особо дружила с физикой и математикой, то во всех этих вычислениях очень скоро запуталась. Пробовала читать «Зеркало тайных наук», но и хаотичное изучение заклинаний не особенно веселило. Заклинания ведь надо на практике применять. А на ком их применять Анне? Не на Айрис же? В общем, когда слово скука стало в сознание девушки писаться с большой буквы, Анна решила воспользоваться деньгами, данными госпожой Кауни. Щедрая оказалась мама. Накупила Анне (и как только угадала размер) кучу одежды. И не абы какой, а очень модной. Анна, конечно, не знала какие критерии моды в Лабрине, но по меркам N очень даже ничего. Плюс местные деньги со смешным названием лабрики. Оказывается эти самые лабрики – валюта всего перевёрнутого мира наравне (Анна очень удивилась) с долларом.