Меня заинтересовал вопрос: на здешнем рынке стоимость такая или все же дешевле? Сбор орешков совсем рядом: правда, самые крупные шишки растут ближе к макушке, и их труднее достать.

Мы с девчатами облепили кедр и магией попробовали подцепить шишки, потому что сбить их не получилось, хотя длинными палками доставали нижние ветки.

Подцепив одну, немного потянула, и шишка легко оторвалась, но ветка выпрямилась, и на меня посыпался дождь из сухих иголок и прочей шелухи.

Послышался смех, потому что и другие девчата прочувствовали дождь из сухой хвои. Но нам удалось надёргать себе немного шишек, хотя мы все были похожие на елку с иголками, но с добычей в руках.

Такие прогулки давали мне силы и смягчали мою потерю. Здесь дышалось легко, голова прояснялась, и я словно оживала.

Прошло полгода. Сданы первые зачеты, и многие разъехались по домам. Наступили каникулы, а я осталась в Академии. Чтобы не сидеть без дела, взялась помогать в теплицах.

Наша альма-матер оказалось на самообеспечении. Нет, ей полагалась дотация от государства, но крохи.

Дело в том, что в связи с повышающейся потребностью в зельях и мазях, которые были жизненно необходимы на границе, в госпиталях, их обязали производить необходимый товар.

Вся свободная территория Академии была занята под теплицы, где выращивались лекарственные травы. При помощи магии поддерживалась температура и ускорялся срок созревания.

И поэтому мы, собирая травы в лесу, ещё и помогали в теплицах, а затем в лаборатории делали продукцию. У нас её покупало государство и распределяла по лечебным заведениям.

А я даже не задумывалась раньше, откуда у нас появлялись в достаточном количестве лекарственная продукция, хотя мы тоже собирали и делали их на месте.

Так что государство решило, что Академия может зарабатывать сама, и уменьшила помощь.

Таких Академий в империи было четыре, и все они были основными поставщиками снадобья. Были частные продавцы, но они курировали города.

Поэтому у кого был дар травницы или хорошие знания о них, то все старались попасть на учёбу.

Тут и статус, и помощь на местах, куда распределяли готовых лекарей и целителей.

И поэтому я в свободное время решила помогать, тем более за эти дни мне обещали заплатить. В учебное время такая помощь приравнивалась к практике, а в свободное — к работе.

Неделя пролетела незаметно, и вновь мы окунулись в учёбу. Погода поменялась, и вскоре первый снег покрыл землю. Пришлось утепляться, прикупив тёплые вещи.

Из гарнизона получила письмо от Федоры, которая рассказала, что отец увёз её к дальним к родственникам, и она ждёт ребёнка.

—Вот дурочка! И когда она успела согрешить? А Дин-то тот ещё кобель. Заделал ребёнка и смылся к другой, — подвела итог столь часто повторяющейся ситуации, когда молодая девичья влюблённость приносит нежданные плоды.

Вспоминая её задумчивый взгляд и серьёзное поведение, и не могла сопоставить их с таким опрометчивым поступком. Что её толкнуло в его объятия? Любовь? Любовь без оглядки на последствия, или всё же она надеялась на счастливую жизнь с ним, не предполагая, что могут предать?

Но промелькнула мысль, что плод этой любви будет всегда с ней. И, зная её характер, знала, что всю нерастраченную любовь она отдаст ребёнку, а там, возможно, и найдёт ещё своё счастье.

Посматривая на девчат в Академии, я всегда ловила себя на мысли, что чувствовала себя более взрослой и рассудительной, словно была старше на много лет.

И решила, что, видимо, моё прошедшее взросление в более серьёзной обстановке повлияло на моё восприятие окружающего мира.

Слушая щебетание своих соседок, обсуждающие не значащие, по-моему мнению, вопросы, удивлялась наивности молодых барышень.