Звонок с улицы был негромким, и Алла не всегда его слышала, но болонка непременно оповещала об этом единичным лаем и ждала, пока не откроют дверь. На случай растягивания ею времени становилась нетерпеливой, могла даже схватить зубами край одежды и потянуть к двери.

За калиткой стояла Мазель, которая негромко, но чувственно вымолвила:

– Бесподобная Ама, сегодня мне удалось силой мысли остановить человека, держа тебя в уме. Как ты находишь мои способности? Могу называться твоей ученицей?

– Откуда ты взялась, на ночь глядя? – спросила Алла.

– Ама, это я. Ты что, не рада мне? Могу и умолять, чтобы пустила, – сказала Мазель в несерьёзном тоне.

– У тебя всё в порядке? Где твоя малышка?

– Она боится тебя, а я, как обычно, нуждаюсь в советах. Жизнь унылая пошла. Никто меня не любит!

Алла тоже не была белокурой и предпочитала одежду чёрного цвета. На фоне сумерек стоявшая у порога женщина с собачкой в руке являла собой занимательную картину. Молодой подруге, в первый раз неправильно прочитавшей данные на визитной карточке, она не запрещала искажать своё имя, и та лишь по настроению пользовалась этим вариантом.

В светлом зале Алла заметила на её лице кровоподтёк и спросила:

– Кто тебя так обидел? С таким защитником!.. Или это он тебя воспитывает?!

– Нет, я сама, по неосторожности. С Сашей мы больше не вместе, наша звезда горела ярко, и вся выгорела.

– Ты что, ушла от такого мужика? Что ты такое говоришь?! – Женщина интонацией и переменившимся выражением изобразила, что поражена поворотом событий.

– Не надо! – Мазель выставила ладонь. – Я жила в его тени, оторванная от мира, и оставаться с ним оказалось выше моих сил.

– За счастье нужно бороться, на блюдечке никто не подаст! Надо поговорить с ним, растрогать его душу.

– Он меня не слышит, и каждое его слово являлось для меня законом. По-другому я не могла, признаюсь, в этом заключалась моя слабость.

– И ты решила, что тебе не хватает внимания постороннего человека! Ну да, на тебя возложена особая миссия.

– Ты понимаешь меня, как никто другой, – сказала гостья и подумала, что может задеть свободную в полной мере женщину, хотя она никогда не сетовала на своё одиночество.

Не меньше Алла была удивлена тем, с какой лёгкостью говорила та о разрыве отношений с первым из её списка настоящих мужчин. Он был значительно моложе неё самой, чтобы рассчитывать на серьёзные отношения, но сердечко всё равно трепетало от общения с ним.

– Ой, я предупреждала, – сказала она. – Он любил тебя! Лучше него ты в жизни никого не найдёшь!

– Ал, я не жаловаться пришла. В годовщину знакомства мы были в кафе, и он там грубо реагировал на молодого человека за комплимент в мой адрес. С того самого дня стала считать, что совершила вторую ошибку. Он и сам понимал, что всё идёт к концу.

– Мимолетный каприз ты не сравнивай с прозой жизни. Я и не знала, что бывают такие мужчины. – Алла покрутила головой. – В день рождения и на женский праздник с утречка занесёт свой букет, а если попрошу, и чаю попьёт со мной.

– Ты же мною отблагодарила его! – язвила молодая подруга.

– Саид с ребёнком взял тебя, а это дорогого стоит. Ради тебя терпел неудобства, подобных ему людей нечасто встретишь. – Другая указательным пальцем подчеркнула значимость своих слов. – Одни нытики да скряги.

– В чём-то ты права, но он не мой огонь. То есть наоборот. По нраву он наследник именитого клана, и с ним не каждая уживётся. Утром уходит, и мне хорошо. Успеваю поделать свои дела по дому. Во второй половине дня готовлюсь его встречать, и чуть ли не трясусь. Я правильно сделала, что ушла.