– Подбрось меня, – сказала Хлоя. – Не хочу ждать такси.

Они вышли из бара всей компанией и разбрелись в разные стороны. Лара уехала с Дэвидом. Итан сел в такси один. Джек, взяв Хлою под руку, повел ее к машине, припаркованной на другой стороне улицы.

За рулем сидел темнокожий парень, Хлоя его видела не раз в компании Джека. И он ей не нравился. Она была уверена, что этот парень занимается чем-то нехорошим и рано или поздно, у Джека появятся серьезные проблемы.

– Это Вилли, – сказал Джек, когда они сели в машину. – Кстати, это он свел меня с Хамелеоном.

– Я почему-то так и подумала, – ответила она, подозревая, что их поход к Черной земле накроется медным тазом. Во всяком случае, ничего хорошего она уже от этой затеи не ждала.

Они выехали на центральную улицу и полетели по ней, не смотря на знаки и светофоры. В это время машин на дороге почти не было. Хлоя вжалась в сиденье, схватив Джека за руку.

– Может, не стоит гнать машину как на пожар? – неуверенно спросила она Вилли.

– По-другому не умею, – бросил, тот, не оборачиваясь.

– Может, и ты с нами рванешь в Зону? – спросил Джек своего приятеля.

– Не могу. Дел у меня тут много.

– Опять смолу Серой плесени подогнали?

Вилли быстро зыркнул на Хлою через салонное зеркало заднего вида, и перевел недобрый взгляд на Джека.

– Да не бойся. Хлоя свой человек, – заверил тот. – Ну, так как, есть смола?

– Смолу сейчас не достать. Из надежных источников знаю, что ее нет не только в нашем городе. Контрабандисты больше не ходят туда.

– Почему? – удивился Джек.

– Откуда мне знать? Партия проходит через сотни рук, пока доходит до нас, кто знает, где осел весь товар и был ли он совсем. Знающие люди говорят, что с добычей какие-то проблемы.

– Знать бы, где она там находится, на Черной земле.

– Хамелеон покажет, – усмехнулся Вилли, глядя на них в зеркало.

Взгляд его совсем не понравился Хлое.

Вилли высадил их возле дома, в котором она жила, и умчался в неизвестном направлении. Джек вышел вместе с ней, потому что, жил по соседству.

– Ты ему доверяешь? – спросила она, понимая, что друга переубедить все равно не удастся.

– Тебе что-то не нравится?– в его тоне промелькнуло раздражение.

– Он мне не нравится. И то, что это он посоветовал тебе этого проводника, мне тоже не нравится.

– Ну и сиди тогда дома. Мы и без тебя прекрасно проведем время.

Джек, не прощаясь, пошел к своему подъезду. Хлоя глядя ему в след, выдернула из пучка своих волос деревянную палочку, распустив их во всю длину, и откинула имитацию заколки в сторону. Открыв дверь подъезда, вошла в дом, бурча себе под нос:

– Могу и не ходить. Подумаешь, Зона! Что я там не видела?

На самом деле ей очень хотелось там побывать, и она не сомневалась, что послезавтра, вместе со всей компанией, она отправится туда несмотря ни на что.

* * *

Кот не спеша шел к пещере Забвения, в одной руке он держал обрез, в другой нес тушку нутрии для Гидры. Она и сама неплохо охотилась, покидая темный тоннель, выплывала в Безымянное озеро. В озере водилось много рыбы, по берегам селились нутрии и выдры, а в реке, впадающей в него, обитали бобры. Но Кот приходил каждое утро по привычке, чтобы поговорить с мутантом.

Гидра уже ждала у входа в тоннель, высунув из воды скользкую зеленую голову, она выискивала его желтыми глазами, с вертикальными как у змеи зрачками, оглядывая берег. В длину она была метров десять, и очень напоминала огромную змею, только с множеством коротких лапок. Увидев Кота, Гидра улыбнулась, оскалив зубастую пасть, и прошипела, словно искусственным голосом:

– Мясо принес…

– Принес, – подтвердил Кот, показывая ей добычу.