Девушка испугалась за Нерона. Вдруг эта вещичка принесет ему новые беды!? И потому решила молчать.

– Говори! – строго велел царь. – Я все равно выведаю!

Мысли принцессы метались: «Как связан Нерон с той девушкой, бывшей невестой отца? Или эта вещь попала к нему случайно?»

Чтобы найти ответы на свои вопросы, девушка решила открыть правду.

– Эта вещь была обнаружена в окровавленной одежде Нерона. – тихо ответила она. – Он носил этот амулет.

Растревоженный царь вдруг вспомнил просьбу Нерона о потерянном амулете.

– Погоди! Неужели Нерон сын Элизы? – ошеломленно, одними губами, прошептал царь.

– Элизы? Кто такая Элиза?

Но царь ничего не ответил и вдруг развеселился:

– То-то глаза и улыбка Нерона казались мне знакомыми!

И теперь с другим настроением он воскликнул:

– Да! У мальчика глаза и улыбка его матери! Поразительно! Как две капли воды!

– Его матери? Отец, выходит, Нерон сын королевского рода?! Как я и предполагала! Я знала! Я это чувствовала!

Принцесса соскочила на пол и принялась танцевать и кружиться.

Всколыхнув затянувшуюся временем душевную рану, царь разволновался. Он смотрел на сияющую дочь и только сейчас осознал ее душевную боль. Знатный отец вдруг ужаснулся, что мог причинить дочери не менее тягостные страдания, чем пережил сам, сделав дочь несчастной на всю жизнь. Раскаиваясь, он мягко произнес:

– Знаешь, дочь, меня не покидало чувство, что иноземный юноша… не чужой!

И тут же взволнованно прошептал:

– Даже не верится… Я нашел ее! Я нашел мою Элизу! – и не сдержавшись, отец разоткровеничался. – Сознюсь, я не мечтаю о совместной жизни, лишь бы знать, что Элиза жива и изредка видеть ее! Для меня это было бы величайшим счастьем!

Принцесса бросилась отцу на шею. Так и стояли, обнявшись, два счастливца, обретя каждый свою любовь.

– Пожалуй, нужно обрадовать старого короля, отца Элизы: наконец обнаружена его дочь! – загорячился царь. – Кроме того доставить старику еще одну радость: у него есть замечательный внук! – радость била ключом из сердца царя. И он говорил, не переставая. – Однако рано! Я ничего не знаю о них. Нужно срочно разыскать Нерона с матерью и возвратить их сюда! – сумятица чувств нахлынула на знатного человека, сделав его простым и естественным.

И вдруг другая мысль пронзила правителя: он всполошился, вспомнив о предстоящей помолвке с Анзором, подумав: «Теперь-то, узнав правду о Нероне, дочь ни за что не согласится выходить за него. Как бы не накликать беду! Вероятно, Анзор, оскорбившись, захочет пойти войной!»

Принцесса заметила набежавшую тень на лицо отца и поинтересовалась:

– Отец, что вдруг встревожило тебя?

Царь помолчал, гладя дочь по голове:

– Кажется, сокровище, мы на пороге новой войны… Анзор не простит мне расстройства с женитьбой!

– Будем уповать на Бога!

И, действительно, правителя сейчас же вызвали. Его ожидал прибывший царевич. Взбудораженный государь направился в приемные покои. К этому времени подошел и аббат Катри. Царь, удобно рассадив гостей, предложил им напитки и фрукты. Сам же сумбурно искал повод отложить помолвку и не находил…

«Сослаться на нездоровье дочери? Пожалуй, это выход!» – ухватился он за спасительную ложь и начал очень осторожно:

– Дорогой Анзор, я только что узнал, что дочь…

Но Анзор перебил его:

– Уважаемый правитель, мне безумно нравится ваша дочь, и я не отказываюсь от нее, но нынче прошу отложить помолвку. Ибо помехой тому спешные государственные дела!

Царь вздохнул с облегчением и, сняв напряжение с плеч, настроился выслушать царевича внимательно.

– Говори!

– Случилось непредвиденное! – раздраженно бросил Анзор, вдруг обозлившись. – Погиб отец.