Он вздохнул и взял один из кристаллов в руки, затем открыл глаза и принялся внимательно изучать его. Очень хотелось зачерпнуть чуть-чуть энергии – Душа Леса неизменно манила, обещая восхитительные возможности – но Риманн, как и всегда, поборол искушение. Отряд, занятый сбором драгоценных кристаллов, формировался только из людей, способных на подобное.

«Да и нет в том прока, мой резерв заполнен, равно как и десять стандартных накопителей. А посему Душам Леса ничто не грозит с моей стороны».

Тщательно проверив первый камень, он перешел ко второму, затем – к третьему. Обязанность высшего паладина заключалась – помимо прочего – и в осмотре добычи, приносимой из заповедного места. Солдат прямо сейчас проверяли люди из службы внутренней безопасности – не утаил ли кто драгоценность? Сами же камни должно инспектировать паладинам.

– Богатый улов, – заметил Лехри, широко улыбаясь. – Давно у нас не было столь удачного Белтейна.

– Весна, природа оживает, – меланхолично заметил Риманн, доставая очередной камень и внимательно всматриваясь в него магическим взглядом. – Белен, быть может, и мертв, как прочие боги, но какая-то частичка его все еще защищает нас.

– Как же, – улыбка на лице Лехри стремительно исчезла, уступив место оскалу, и юноша впился ногтями в левую щеку, яростно расчёсывая ее. – Эти твари все подохли, не защитив Старого Мира, позволив тому ухнуть в бездну Последней Войны. Лишь Морриган осталась с нами, лишь она оберегает верных, лишь ей можно возносить молитвы.

– Богиня войны выжила потому, – Риманн отложил драгоценный камень и бросил короткий взгляд на охранников и писца, которые постарались слиться с мебелью и не привлекать к себе лишнего внимания, – что эта самая война стала нашим скорбным уделом. Но тщу я себя скромной надеждой на возрождение богов древности, кои поведут род людской в другую – более светлую эпоху. Впрочем, ученик, мы уже не один и не два раза обсуждали с тобой это.

Он улыбнулся Лехри и тот моментально переменился в лице, ответив наставнику честной и искренней улыбкой.

– Скажи, светлейший, были ли трудности с иномирянами? – Риманн решил вернуться к основной теме разговора.

– Нет. Скот в этот раз попался послушным и сделал все, как требуется.

– Были ли какие-нибудь странности?

– Нет, учитель, все прошло так, как и должно быть.

– Мелочи, на которые следовало обратить внимание?

– Нет.

Этот диалог был такой же рутиной, как и проверка камней, однако Риманн – человек, приложивший руку к написанию инструкций и правил работы в заповедном лесу, – не собирался отступать от протокола.

– Хорошо, – он взял последний кристалл – тот самый черный опал – несколько минут вращал его в руках и, наконец, положил обратно в ларец, закрыл крышку и запечатал его Сигилом Молний – одним из мощнейших своих защитных заклятий. – Лехри, твой черед.

Молодой человек поставил Имя Огня.

Пару секунд стихии бушевали на поверхности ларца, затем все успокоилось.

– Акт, – потребовал Риманн, и писец тотчас же передал необходимую бумагу в двух экземплярах.

Внимательно изучив документы, высший паладин расписался и передал их ученику, который повторил его действия.

– Все, можете нести, – распорядился он.

Воины тотчас же подхватили окованные ручки и, сопровождаемые писцом, покинули рабочий кабинет высшего паладина. Там их уже ждали два десятка бойцов сопровождения, которые должны были обеспечить безопасность на пути к главной сокровищнице Эйри.

– Мы обеспечили работу фабрик, получили топливо для бронемашин, и сверх того – электрифицировали половину королевства на ближайшие полгода. И еще отложили пять камней про запас. Достойная цена за сотню загубленных душ? Как мнится тебе, ученик? – с грустью поинтересовался Риманн.