– Вэл о тебе очень хорошего мнения. Она говорит, что ты умнее всех нас вместе взятых, много чего держишь в голове, а еще сильный и, кажется… нежный. Ей можно верить?

– Правда? – смутился волк. – Ну если она так считает… то, наверное, верить можно.

Хаук улыбнулся.

– Она ведь кошка, не так ли? – вкрадчиво поинтересовался лорд.

– Да. Плод любви человека и нефилима. Но… как вы догадались?! Она же ничем не выдает себя.

– Просто я наблюдателен. Хвост дергается, когда она волнуется. Шелестит под юбкой.

– Не замечал… – признался волк задумчиво. – Наверное вы сумели ее взволновать.

– Живешь ты тоже тут, в библиотеке?

– Да, милорд. Здесь есть все, что мне нужно. И тишина, и покой – вздохнул волк.

– Ты, как и все, вероятно гадаешь чего от меня ждать?

– Конечно, милорд. Как же иначе?

– Еще не знаю почему, Джеймс, но ты мне симпатичен. Скажи, могу я рассчитывать на твою честность?

Волк встал и вытянулся во весь рост.

– Да, милорд. На честность мою вы можете рассчитывать, несомненно.

– Но? – продолжил мысль Хаук.

– Но не ждите от меня беспрекословного подчинения! – решительно заявил Джеймс.

– Ладно, – согласился лорд.

– Ладно? – переспросил волк.

– Я на это и не рассчитывал. Заставлять тебя силой тут никто не станет. На какое жалованье ты рассчитываешь?

Волк задумался и с недоверием поглядывая на лорда, прикусил дужку очков.

– Вы серьезно?

– Вполне. Я здесь всего два дня, и мне уже требуются твои знания и опыт. Поверь, я готов за это платить. Две серебряных монеты в месяц, для начала тебя устроят? На руки, конечно, без учета расходов на питание и насущные нужды.

– Две серебряных… Да, милорд. Это щедрое предложение с вашей стороны! – охотно согласился волк.

– Кроме того, в замке есть много пустых комнат, – намекнул Хаук.

– Вы слишком щедры, милорд. Я к этому не приучен. Да и привык я уже здесь, – признался волк смущенно.

– Что ж. Так тому и быть. Две серебряные монеты и все как прежде. По рукам?

Волк крепко пожал руку господина. Рукопожатие было теплым и в меру хватким. Но Хаук, все же почувствовал, как тщательно Джеймс скрывает свою истинную силу.

– Нам нужно обстоятельно поговорить, Джеймс. Я хочу знать все о том, как владыка управлялся со своими делами. И как он поддерживал порядок в своих землях.

– Тут я смогу быть полезен. Что еще, милорд?

– Карта, которую вручил мне его величество, слишком стара. Я хочу видеть ее последний вариант. Она есть у тебя?

– Самая подробная карта, милорд, занимает отдельную стену в кабинете владыки. Разве вы еще не были там? – удивился Джеймс.

– Как тебе сказать… я оставил это на потом. – уклончиво ответил Хаук.

– А… понимаю. Там все еще его запах?

– Можно и так сказать. Я поднимусь туда позже. Может быть завтра.

– Я чувствую, это не все вопросы что вы хотели задать, вас что-то беспокоит?

Джеймс был еще и проницателен. Хаук встал и неспешно прошелся вдоль стеллажей, бесцельно читая названия книг на корешках. Потом оперся о стол и спросил:

– Сэр Артур Конар. Что ты знаешь о нем?

Волк на секунду опустил глаза.

– Я знаю об этом человеке все, милорд. Больше, чем он сам о себе знает. Что интересно вам?

– Сколько с ним человек? Как вооружены и что могут, для начала.

– Извольте… он таскает с собой ровно пятьдесят человек. Все конные. Это не солдаты, скорее бандиты. Хотя, есть и бывшие солдаты, особо отличившиеся своей жестокостью и беспринципностью. Он любит таких. Вооружены они хорошо, есть и стрелковое оружие, и огнестрельное, но в основном мечи и пики. Щитами они не пользуются – слишком тяжелые. Да и против безоружных крестьян они ник чему.

Что касается воинского мастерства, то они давно обрюзгли и распухли от выпивки. Остался, в основном, только гонор. Против организованного отряда они долго не простоят. Но это в честном бою. А они так не поступают.