Ты лучший из моих воинов, Хаук. Я с радостью взял бы тебя с собой, но политика – это не твое. За все время нашего бытия я ни разу не увидел в тебе и тени гордыни, тщеславия, жадности или зависти. Был ли ты жесток? Да! Но такова суть войны. Залог выживания. Ты отличаешься от других, друг мой. И у тебя и у меня руки в крови. Не важно по колено ли, по локоть. Но каким-то чудом, тебе удаётся оставаться… чистым внутри.

Король замолчал. Он и так сказал больше, чем когда либо, на памяти Хаука.

– Герб на твоей руке, знаешь чей он? – с прищуром спросил Родерик.

– Владыки, – не задумываясь ответил Хаук.

Король отрицательно покачал головой.

– Это прозвучит странно, но герб принадлежит мне, по праву рождения. Видишь ли, владыка, он же Альбрехт черный – мой родной дядя, – объявил король.

– А как же тогда королевский герб? – удивился Хаук.

– Он достался мне от отца, по наследству. Он изначально принадлежал к королевскому роду по материнской линии. Этот же герб Альбрехт Видланд единолично присвоил, когда пытался убить моего отца. Если быть кратким, после трагической смерти нескольких кровных принцев, отец вдруг стал первым в очереди на престол. Так как был старшим братом. Альбрехт не смог этого принять. И попытался изменить расстановку сил. Но, к счастью, у него не получилось. И вот, мы имеем то, что имеем. Я доступно объяснил?

– Да, ваше величество, – кивнул Хаук.

– В общем так… – король щелкнул пальцами и советник Хамон, ждавший этого знака, расстелил на столе несколько свитков. Одним из них оказалась карта, а остальные – рукописными документами. Так же он выложил на стол перо с чернильницей и небольшой ларец. Прижав края карты специальными грузиками, он отступил на шаг.

– Солнце скоро будет в зените, и я не хочу торчать на жаре. Этот наряд толстый и крайне неудобный. Да и путь предстоит длинный… Поэтому буду краток.

Король встал с кресла, и вынул из ножен изящный меч.

– На колени!

Хаук, склонив голову, повиновался. Родерик возложил меч плоской стороной сначала на одно плечо, затем, поверх головы перенес его на другое.

– Встань! – повелел он.

Хаук встал и тут же получил от короля крепкую пощечину. Было больно и неожиданно, но он выдержал ее с честью.

– С сего момента – громко объявил король – эта пощечина станет первой и последней в твоей жизни, что осталась безнаказанной. Будь храбр, сэр рыцарь, не посрами своей чести!

Родерик убрал меч и возложив руки на плечи Хаука, по-отечески обнял его. После этого странного и торжественного действа, советник Хамон пригласил всех к столу. Хаук с искренним непониманием переводил взгляд с одного знакомого лица на другое. Но как ни силился, понять суть происходящего не мог.

Король Родерик поставил руки на стол и глядя ему в глаза потребовал:

– Поклянись, что никогда в своей жизни не выступишь против своего короля.

– Клянусь! – Хаук ни секунды не колебался.

– Замечательно. Его величество верит тебе. А теперь подпиши этот документ и поставь отпечаток пальца.

Он указал на ближайшие два листа с несколькими строчками, выведенными каллиграфическим подчерком.

– Кровью? – переспросил он.

– Ну зачем же кровью – улыбнулся Хамон – мы же цивилизованные люди, для этого есть чернила.

Хаук макнул перо в чернильницу и не читая подписал оба экземпляра. Потом промокнув большой палец поставил два аккуратных четких отпечатка.

– А что это? – запоздало спросил он.

– Пакт о ненападении, милорд, – пояснил Хамон и с поклоном вручил ему один экземпляр.

Хаук пробежался по строчкам беглым взглядом.

– …кто милорд? – переспросил он.

– Вы – милорд.

Хаук покосился на короля, но тот лишь почесал нос, загадочно поглядывая на своего советника. На что господин Хамон поднял со стола другие два документа и снова вручил Хауку один экземпляр. Он обмакнул в чернила перо, но на бумаге уже стояла его подпись! Хамон свернул свои копии документов и убирая под плащ пояснил: