Риллья отвела глаза и закусила губы.

– Я тебе вместо матери… Мир праху её… – продолжала она после непродолжительного молчания. – Да и в каждом Доме детей воспитывают сообща. А твой отец живет слишком далеко. Поэтому я взяла на себя смелость поговорить…

– Спасибо, но учитель Порк очень мной доволен! – воскликнула Майла. – Мои увлечения вовсе не пустое! Ты же знаешь. Школы – это важно! Если бы тогда мы больше внимания уделяли науке и, в частности, медицине, моя мама… Она была бы сейчас с нами! Неужели ты не понимаешь, тетя… Прости, Риллья! Ведь она была и твоей сестрой!

Риллья положила на язык маленький кусочек сладкого и отпила глоток чая.

– В том-то все и дело… – проговорила она медленно. – Семья – вот основа нашего мира! Семья и крепкие Общие Дома, где мы вместе воспитываем детей. А школы – это всего лишь один из элементов – так мы стараемся передать часть знаний… Но посмотри вокруг. Мы живем тихо и мирно в дружбе с собой и своими соседями. Мы занимаемся землей, выращиваем скот, ходим на охоту за Лойк, ткем великолепное полотно… Но все это делает одна большая семья!

В другом доме изготавливают изумительное стекло, в третьем – утварь, в четвертом – ковры или машины для уборки… Но все это делается опять семьями! Мы не ценим того, что имеем. Но поверь, мы имеем очень много! Мы живем тихо и мирно, в дружбе и согласии! А Атис… – Риллья на секунду прервалась, стараясь подобрать нужное выражение. – Иногда не просто привыкнуть к другому укладу… Но я знаю, ты ведь будешь образцовой женой…

– А что Атис? – удивилась Майла.

Риллья опять сделал глоток чая и несколько раз глубоко вздохнула.

– Я слышала, как он спрашивает о детях, – ответила женщина порывисто. – Спрашивает Борра, как на это посмотрят, если вы с ними повремените…

Майла недоуменно уставилась на тетю. Выходит, Атис услышал её? Атис… Майла украдкой улыбнулась.

– У тебя есть долг и обязанности! – воскликнула Риллья, заметив улыбку Майлы. – А я-то думала, что это идея Атиса! Но, как вижу, это не так! Что ты ему наговорила?!

– Что хочу учиться, познавать мир, разгадывать тайны! – ответила Майла восторженно. – Хочу идти вперед! Это мое призвание, я чувствую!

– Наша семья ткет полотно, – заметила Риллья укоризненно. – Школа – только для молодежи, а ты взрослая.

– Но ведь и в нашем доме есть учителя! – не унималась Майла. – И они учат! Я тоже могу попробовать!

– Учителя! – Риллья негодующе фыркнула. – Все они одиночки! Например, Рыжая Мэри-Энн! Она стала учительницей, потому что никто не захотел её взять замуж! А старый Овальд? Всю жизнь избегал работы в полях, вот и пошел в преподаватели! Ну, про Порка я вообще ничего не говорю. Откуда он появился, совершенно ничего не известно…

– Да, но только как он появился, сбор урожая, благодаря его чертежам и новым машинам, увеличился вдвое! Разве это не показатель полезности?! – воскликнула девушка. – Тот хлеб, что он ест в нашем доме, окупается сторицей! А что ты можешь сказать, например, про Руппа или Тонни? Именно благодаря их порошкам ты позабыла, что такое мигрень! А Рыжая Мэри-Энн? Да она просто великолепный математик и историк! Если бы ты хоть раз послушала её лекции! Даже дядя Борр и тот прослезился, когда она с легкостью посчитала необходимое количество удобрений для Дальнего поля с точностью до грамма! И нам не пришлось, как всегда, переплачивать за лишнее! Разве это не показывает важность их занятий?!

Риллья бессильно всплеснула руками.

– И то правда, – пробормотала она, сраженная аргументами Майлы. – Но я хочу тебе счастья. А если муж заводит такие разговоры, как Атис, жди беды!… Майла, пойми, мужчину нужно держать семьей, здоровыми детишками, лаской и вниманием, а не витать в звездах… Тогда ты будешь счастлива! Посмотри на свою сестру Соню… Вот пример образцовых отношений! Они с Патриком вместе три года, а у них уже двое детишек, и живут душа в душу!