«Вальдо? Va…dаrе…valj? Что за странный язык? Откуда он вообще родом?»

– Меня устраивает. – холодно ответил парень.

«Вальдо. Вальдо! Вальдо…» – он смаковал это имя у себя в голове. – «Не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем «Эван».» – И всё же этот разговор ему помог. Камень на его душе теперь был не столь тяжек, как прежде.

Дверь в заведение с громким скрипом открылась, заставив обеих собеседников повернуть головы. Внутрь вразвалочку вошел невысокий, упитанный мужчина в черном дорожном пальто с багровым бантом на шее и цилиндре. В мощных ладонях с несколькими массивными перстнями на толстых пальцах он держал вычурную трость с навершием в виде охотничьего герба. Его пухлое, бледное лицо украшали пышные усы с бакенбардами, бородавка на горбатом носу… и рыбьи глазища, что непричастным взглядом окинули почти безлюдный зал.

Вслед за неизвестным в заведение ворвался небольшой отряд городских жандармов в синих мундирах и касках с противогазами, что так удобно скрывали их лица. Восемь человек, вооружены короткими ружьями, револьверами и палашами.

– Гости? – с наигранным удивлением спросил Мастер.

Сердце парня подпрыгнуло и улетело в пятки, а по спине пробежал могильный холодок. Чувство надвигающейся опасности поселилось в его груди.

– Это он! – перепугано воскликнул стоявший у бара хозяин заведения, словно мельница размахивая руками. – Про него я вам говорил!

Пухлый охотник приставил указательный палец к губам, приказывая тому замолчать. Затем махнул рукой в сторону – «прочь». Владелец кабака в мгновение ока исчез, заперев за собой тяжелую дверь кухни.

Назвавшийся Владом надел на голову широкополую шляпу, и тяжело встал с жалобно скрипнувшего  табурета. Парень ухватил его за край плаща.

– Не отдавай им меня!!! – взгляд юноши ошарашено метался по сторонам.

– Они пришли не за тобой. – безразлично бросил Мастер.

– Пять, один, три, ноль, один, один. – словно заведённый продиктовал вторгшийся в заведение охотник. – По завершению вашего задания, вы должны были явится в Департамент за дальнейшими инструкциями. Ваше отсутствие на точке сбора приемлемо лишь в случае вашей смерти. – он достал из кармана металлический портсигар и зажигалку. Взяв в зубы крупную сигару, его рыбьи глаза вновь уставились на спокойно стоявшего черноволосого. – Ваши действия – жестокое нарушение субординации. Как стоящий выше по званию, я приказываю подчиниться и проследовать за мной в Департамент для дальнейших объяснений.

– Господа, сдаётся мне, вы заведением ошиблись. – в голосе Мастера появилось наигранное, приторно сладкое добродушие, словно он разговаривает с маленькими детьми. – Бордель двумя кварталами далее.

– Оставь ребячество, ренегат. Департамент не…

– Если до тебя ещё не дошло, то я объясню. – словно змея прошипел черноволосый, медленно подходя к отряду жандармов, что ощетинился стволами полицейских ружей. – Чхать я хотел на твой департамент и его приказы, так что шел бы ты отсюда, пока я добрый. – он отодвинул край плаща, демонстрируя висящие на поясе длинные стилеты в вороненых ножнах.

«Ой дурак!!!» – ухватился за голову парень, прижавшись лицом к бочке, тихо бормоча себе под нос все известные ему ругательства. – «Что этот идиот творит!?! А? Нас обоих тут порешат, он и пискнуть не успеет…»

– Пять, один, три, ноль, один, один. Я даю вам последний шанс подчинится. Иначе мои люди откроют огонь. – он поджег сигару и причмокивая выдохнул облачко сизого дыма.

– Эти крысы, что прячутся за спиной «грозного охотника»? – рассмеялся черный, тем же наигранно добродушным тоном. – Наверное уже в портки от страха наложили? Вы слышали выражение «охотник и пулю на лету поймает»?