– Отойди от воды, – сказала одна из эльфиек – мы не знаем этого водоема, возможно вода заражена.

Но он не отошел, держа руку в воде, продолжая прислушиваться к шепоту. Наконец эльф понял, что ему надо сделать.

В это время на поляну вышли гноллы. Они увидели разбросанные вещи и сразу стали принюхиваться. Эльфы для гноллов были легкой добычей.

– Похоже, где-то прячутся белобрысые слабаки!

– Надо их найти, у них очень нежная кожа, еще поранятся, где-нибудь в лесу.

– Ага, и нам ничего не достанется!

Эльфы замерли и в ужасе ждали, что будет дальше. Гноллы как тараканы шарились по вещам, и выкрикивали новые оскорбления в адрес остроухих. Только один эльф продолжал хоть что-то делать. Это был старший из них.

Он поднял с берега голубой камень и аккуратно стер с него пыль. Эльф стал внимательно разглядывать камень, как будто пытался увидеть что-то внутри. Дальше он подошел к воде и опустил руку с камнем в воду.

Стая уже поняла, где спрятались эльфы. Они закончили с брошенными вещами и ждали команды от старшего. Вожак сразу выделялся среди них. Он был выше ростом, имел огромные руки, и на месте правого глаза у него была тряпка. Под ней виднелся глубокий порез. Мало кто из его сородичей знал, что это увечье он получил как раз в бою с одним из эльфов. И с тех пор ненавидел их всеми фибрами души. Его морда оскалилась в довольной ухмылке. Он задрал ее вверх и издал лающей крик.

– Кажется добыча нас заждалась! Сидят там бедолаги, в темном лесочке, и ждут, когда воины наконец то прекратят их жалкие жизни! А-у-у-у-у!!!

– А-у-у-у-у – подхватили его зов остальные гноллы и двинулись в сторону чащи.

В отличие от эльфов, они не стали продираться сквозь деревья, а просто уничтожали всю растительность, что мешала им пройти к заветной цели. Из десяти эльфов, что были в отряде, оружие имелось лишь у пяти. Даже если бы они были готовы к бою, их шансы равнялись нулю. Битва с гноллами на открытой местности для эльфа была равносильна самоубийству. Эти полусобаки двигались невероятно быстро и могли пережить огромное количество урона. Эльфы понимали, на этой поляне они встретят смерть.

Но видимо у судьбы, были другие планы на эльфов. Неизвестно, кто конкретно шептал старшему из них о том тайном ритуале, но сделал он именно так, как было велено. Отряд остроухих готовился встречать врага, как вдруг сзади раздался ужасный гул. Все, включая гнолов, посмотрели в сторону источника шума. Из воды в небо поднимался огромный столп света. Где-то в середине этого потока лучистой энергии можно было разглядеть старшего эльфа, что сжимал в руке камень Эзула.

Столп света пропал, и старший упал на берег, приземлившись на колени. Пар окутывал его тело, словно на него только что вылили котел с кипятком. Камень в его руке светился ярко синим и как будто даже пульсировал. Гноллы вышли из ступора и бросились прямиком к нему. Вожак что-то прокричал, и часть воинов, с обнаженными топорами отделилась и побежала к остальным эльфам.

Гноллов было в два раза больше, чем остроухих. Отряд попытался сгруппироваться, чтобы хоть как-то отбиваться от врага. Неожиданно эльф с камнем в руке резко встал. Кожа его побелела, а волосы стали золотого цвета. Вместо глаз были два светящихся золотых огня, а из руки, в которой он сжимал камень, вылетали небольшие молнии. Он воспарил над рощей, словно лист, подхваченный ветром, и посмотрел на приближающихся к нему врагов. Один из метателей кинул свой дротик в голову эльфа. Копье не долетело всего метр и как будто растворилось в воздухе. От старшего исходил невероятный гул, от которого закладывало уши и кружилась голова. Все на поляне остановились и, зажав уши, повернули головы в сторону эльфа. Вожак стаи что-то кричал своим, указывая лапой в сторону парящего противника. Но никто не обращал на него внимания.