Сигурн фыркнула. Потом улыбнулась:

– До этого будет ой как долго… Я же только на третьем. Так-то чтобы плетения модифицировать под себя у меня уже опыта хватает, но это каждый теоретик может. Для значимого открытия нужно что-нибудь глобальное, чтобы и другие применить могли, а такое еще найди. Хотя если себя зарекомендовать, то могут и в магистратуру принять бесплатно, если найти руководителя, а там уже и настоящая наука недалеко. Да и вообще магистрам много куда дорога открыта, пусть и для преподавания аспирантуру уже нужно заканчивать, продолжать исследования всякие… Но я так далеко не заглядываю. Сессию сдала прошлую без хвостов – и хорошо. Отчет по практике сдам – и еще лучше будет.

Тем временем они успели добраться до поворота дороги, за которым открывался вид на город.

Альба остановилась, на секунду ошеломленная открывшемся зрелищем.

Избор был похож на Санкт-Петербург, Прагу, старую Москву – и ни на что разом. Море черепичных крыш трех- и четырехэтажных домов перемежались популярными здесь ротондами из белого камня, уходило вверх, венчаемое расположенным на холме массивным черным замком. Чуть позади замка прямо в воздухе висел огромный, непонятно как держащийся в воздухе кусок скалы, на котором ютилось с десяток белокаменных строений. Все это великолепие опоясывала широкая река, взятая в каменные тиски набережных по обе стороны. До ее берегов с ближней к Альбе стороны находились множество зданий, в основном одноэтажных, которые были весьма и весьма похожи на самые обычные частные дома и коттеджи, только из белого камня и обильно украшенные резьбой и барельефами.

Все это выглядело так… Привычно и разом волшебно. То тут, то там светились яркие объемные вывески. На видимых с места, где застыла Альба, улицах сновали самодвижущиеся кареты, лошади под всадниками, лошади с телегами, и какие-то существа вроде на миниатюрных носорогов, тянувшие большие круглые кареты, больше похожие на дома на колесах. К тому же, – тут рожденная в мире без магии девушка не могла не вздрогнуть, – у одной из лошадей, оседланной человеком в черной одежде, казалось, не было мышц. Только кости…

Альба столько читала об иных мирах, но никогда не верила в их существование. Никогда. Просто мечтать, переноситься в выдуманную реальность ведь не вредно, правда? Особенно если не все в жизни гладко складывается. Вот Альба и читала, мечтала, запоминала истории о других местах и временах пачками, отвлекаясь от обыденности.

Седовласый профессор сказал ей – условия Перехода в том, что родной мир должен ее отпустить. И ее ведь правда ничего не держало… Ничего и никто, так уж сложилось.

Сейчас же, смотря на самый настоящий средневековый город, над которым парил самый настоящий летающий квартал, и по дорогам которого ездили люди на скелетах лошадей, Альба поняла, что хочет прикоснуться к этому миру. Не только потому, что выбора больше нет, не только потому, что это лучше чем думать, что все вокруг лишь галлюцинация умирающего разума. Ей хотелось пройтись по всем улицам без спешки. Рассмотреть дома, каждый из которых был возведен с собственным замыслом. Найти все-все вывески, явно какими-то чарами напитанные, и узнать, как самой такое сотворить можно. Может, даже с владельцем скелета коня поговорить... Ну или хотя бы просто такую вот лошадку рассмотреть. И всех остальных животных тоже.

Она спасалась от реальности в историях о магии, а теперь магия сама стала реальностью.

Альба, кажется, только в этот момент, смотря на Избор, проснулась окончательно, изгнав из разума усталость и остатки сна.