– Что это с тобой? – удивился Коля.

– Ничего. Сосед принес новую приставку протестировать. Так мы тут залипли немного… Полчаса в теннис рубились, – слегка смутившись, пояснил Паша, но тут же добавил тоном эксперта: – Прикольное приложение, кстати. Тут и бокс есть, и гольф, и все что хочешь. И главное – вовсе не обязательно искать компанию. Ставишь свой уровень и бьешься с чуваком из игрухи. Хочешь попробовать? Вон Васек сейчас боксирует, посмотри. Я на сегодня все равно уже пас.

Коля заглянул в комнату и увидел долговязого и нескладного Васю-соседа. Тот потешно размахивал руками перед большим монитором, где прыгал какой-то тридэшный мускулистый азиат.

– Слушай, если ты теннис уважаешь – у меня недалеко от дома отличный корт есть. Можно будет скооперироваться на следующие выходные…

Паша не стал его дослушивать.

– Ты что – совсем сбрендил? В теннис? В реале? Ты бы еще на волейбольную площадку меня позвал с пенсами мячик покидать… – И без всякого перехода: – Пиво принес? Тащи на кухню, а я пока в душ.

– Э! Без меня только не начинайте! У меня последний раунд… – закричал из комнаты Вася.

– Без паники, Тайсон, не начнем! Покажи им там, – Николай отыскал в прихожей тапки и направился в кухню.

***

Пиво пошло хорошо. Паша с Васей живо обсуждали пятый сезон какого-то неизвестного сериала, а Коля сидел, терзал зубами полосатика и вяло поддакивал. Паша терпеть не мог, когда к нему напрямую обращались с какой-то просьбой. Необходимо было выбрать удобный момент, чтобы как бы невзначай расспросить его обо всем что нужно.

Позвонил заказчик, Паша вышел в коридор и долго что-то объяснял серьезным деловым тоном. Вернулся помрачневший.

– Нанавижу этих упырей, – проворчал он, открывая вторую бутылку чешского светлого. – Сначала одно им сделай, потом другое, а после этого – то же самое, но наоборот… И главное – у всех людей выходной, а мне, значит, отдыхать не надо. Дедлайн у них, видишь ли.

– Ну, на то ты и фрилансер, – резонно заметил Вася. – Сегодня работаешь, завтра отдыхаешь. Коле вон в понедельник – хочешь не хочешь, а в девять утра в офисе нужно быть как штык. У меня тоже график жесткий – от звонка до звонка, как на зоне. А ты свободный человек. Сам себе хозяин.

– Хозяин? Да черта с два! Это я тоже сначала так думал, что из дома работать круто. А сейчас так задолбался, что хоть на завод какой-нибудь готов пойти, лишь бы в систему.

– Подожди-подожди, – вступил в разговор Коля. – Ты же сам мне буквально год назад доказывал, что всю жизнь пахать на дядю – не вариант. И хвастался, какой ты теперь стал независимый мужчина. А меня планктоном обзывал, между прочим, и еще как-то обидно…

– Офисной крысой! – услужливо подсказал Васек.

– Да, точно. Я – крыса, а ты молодец. Время на дорогу экономишь. С мудаками всякими не контактируешь. Дресс-кода никакого нет – хоть без трусов сиди, никто тебе не предъявит. Разве не так?

– Так-то оно так, – согласился Паша. – То, что без трусов и в метро каждый день трястись не надо, – это жирный плюс, спорить не буду. Только тут главный подвох в том, что я как будто все время на работе. Вообще расслабиться не могу. И потом – прикинь: Новый год, 8 марта, день рождения. У всех пьянки, а ты сидишь как проклятый, коньяк в одно лицо употребляешь. Обидно.

– Да ладно тебе прибедняться, – Вася зачерпнул из пакета горсть чипсов и отправил в рот. – Везде свои плюсы и свои минусы. Ты просто жадный, Паш. Сколько бы ни заработал – все тебе мало. Поэтому и вкалываешь без продыху. А времени свободного у тебя все равно больше, чем у меня, например.

– А ты все там же? Историю в гимназии преподаешь? – на всякий случай уточнил Коля.