- Вот дерьмо, - выдала позже, этим же вечером, моя подруга Лина, когда мы своим дружеским кругом - я, она и ее брат Леня - ужинали у меня дома, предварительно уложив Митю спать.      
- Я не знаю, что с этим делать, - призналась со вздохом. - Может, сказать ему как-нибудь потом, что нам пришло письмо, где сообщили, что его папа пал смертью храбрых где-нибудь на Северном полюсе, спасая пингвинов от надвигающегося айсберга?                                            
- Вот ты жестокая! - тут же живо отреагировала подруга. - Живого человека хоронишь!               
- Я придаю ему героический ореол! - возразила в ответ. - Может, на самом деле он какой-нибудь пьяница или и того хуже?    
- Ну, этого мы, похоже, уже никогда не узнаем, - проговорила подруга, пригубливая сухое красное. - А вот слушала бы ты меня тогда, шесть лет назад…         
- И была бы вынуждена бороться с чувством стыда до конца своей жизни!                                          
- А что, если это и правда был он?                                                                                                               
- Лина, я тебя умоляю! Такие мужчины, как Мельников, не ходят на свидания вслепую! Перед ним и так любая готова ноги раздвинуть по первому требованию! Зачем ему такие сложности?             
- Может, скучно стало и захотелось новых ощущений? - возразила подруга. - Эх, Снежка-Снежка…     
Что крылось под этим ее «эх», я даже выяснять не стала. И так ясно, что ничего хорошего.              
Вместо ответа я кинула взгляд на Леню - все это время он слушал наш диалог молча. И, судя по всему, это обсуждение ему было не слишком приятно. И я понимала, почему.                                
- Давайте сменим тему, - предложила деликатно, но Лину уже было не остановить.                     
- Подожди-подожди! - пробормотала она, сосредоточенно хмуря брови. - У меня есть план!  
- Уже страшно, - заявила в свою очередь я и на всякий подлила себе в бокал. Если уж Лина фонтанировала гениальными идеями - слушать ее лучше было не на кристально трезвую голову.
- А если нам нанять какого-нибудь мужика? - затараторила подруга. - Пусть он запишет видео, где представится отцом Мити и расскажет про спасение этих твоих пингвинов!                                       
- И дальше что? - опасливо уточнила я. - Предлагаешь нанять его как папу на выходные? Хочу тебе напомнить - у меня не настолько огромная зарплата…                                                               
- Да ну нет! - фыркнула в ответ Лина. - Ограничимся видео.                                                                   
- Ты с ума сошла, - отмахнулась я устало. - Это только все усложнит. Лучше его все-таки похоронить - раз и навсегда.           
За неторопливой беседой и дружескими перепалками незаметно прошел остаток вечера. Было уже за полночь, когда брат и сестра Половцевы засобирались домой.                                                 
Леня подошел ко мне, пока Лина поправляла макияж в ванной комнате. Посмотрел прямо в глаза и сказал негромко:       
- Снежана, я предлагал тебе простое решение проблемы много лет назад и снова предлагаю сейчас. Не отказывайся сразу, подумай.         
Он смотрел на меня твердо, без унижающей его мольбы, но в глубине карих глаз затаилась надежда. Мне снова стало неловко перед ним, хотя я, казалось, никогда не позволяла ему думать, что у нас могло бы что-то получиться.       
И, возможно, зря. Я всегда знала, что Леня испытывает ко мне некоторые… чувства, но ничего не могла поделать с тем, что не испытываю ничего подобного в ответ. И соглашаться на то, чтобы он признал чужого ребенка… было по меньшей мере низко. Хотя однажды, в самый трудный момент, я и задумывалась об этом. Но все же считала правильным не ломать человеку жизнь отношениями, в которых ничего не могла ему дать.