У подъезда уже ждал Джон с кожаной сумочкой на тонкой лямке через плечо. Там был отцовский охотничий бинокль внушительных размеров. Очень крутой! Тут же появился и Костик. Крокодила не было.

– Поди опять ест, – подшучивал Костик.

– Ждать некогда, – сказал я, и мы пошли втроём.

Джон вышел на дежурство и расчехлил бинокль. Мы же разошлись по крайним лавочкам. Самое скучное в мире занятие – ждать. Я терпеть не мог сидеть без дела. И в этот раз я выдержал недолго, пошёл в обход дома к Костяну, который стоял в стороне автобусной остановки возле качелей. Мы сели на них. Из подъезда начали появляются люди. Сначала женщина с большой чёрной тележкой на колесиках, в белом платке. За ней хромой старик вышел посидеть на лавку. Спустя ещё трёх бабушек и одного мужика появилось тело в сером пиджаке. Куст задрожал.

Наш неприятель направился в противоположную сторону. Началось преследование. И тут же закончилось. Тип крайне безмятежной походкой, едва передвигая ноги, шаркал по асфальту. За то время, что он прошёл полдома, колесо обозрения делает два полных оборота. Мы просто сидели на качелях и смотрели, как он брёл по тротуару. Дойдя наконец до угла дома, мужик остановился и полез в карман. Возле него находилась металлическая ракушка ржаво-коричневого цвета – так называли гаражи, которые стояли особняком во дворах. Они совершенно не были похожи на настоящие ракушки, и лично мне больше напоминали хлебницы.

Гена выбирал нужный ключ из связки, как вдруг начал оборачиваться по сторонам и вглядываться во все углы двора в поисках слежки. Мы трое стояли за углом соседнего дома. Наконец, передняя часть ракушки заскрипела, поднимаясь вверх, и я тут же выхватил у Джона бинокль, не снимая с шеи:

– Дай скорее!

Картинка расплывалась, и я спешно крутил колесо фокусировки:

– Давай же! Давай! – торопил я механизм.

– Что там, велик мой есть?

– Погоди ты, ничё не видно.

– Дай, я буду смотреть, – кричал Джон.

– Не мешай, я почти настроил. Вот!

– В другую сторону крути!

– Вот он! – закричал я от радости. – Вон твой велик. Там ещё две бочки и сундук какой-то. А нет, это комод старый.

– Вот гад! Ещё и комод у кого-то украл! – заметил Костик.

Неприятель взял какой-то пакет из гаража, закрыл ракушку на замок и пошёл обратно в свою нору.

– Слушайте. Я знаю, что делать, – излагал план потерпевший, – выроем подкоп. И достанем велик. Копать будем по очереди, пока не устанем, так быстрее. У меня лопата есть, вчера из огорода привезли.

– Аха! – рассмеялся я. – Ключи не забудь, чтобы велик на запчасти разобрать. Как ты его оттуда достанешь через подкоп! Метро что ли выроешь?

– Давайте замок спилим, ножовку я из дома возьму, – подключился Костян, – хотя замок там серьёзный…

– А давайте лучше Крокодилу скажем, что это пирог с шоколадом, и он перекусит?

– Нет. Слушайте, – снова начал Джон. – Я точно знаю, что делать. Записку ему оставим. Я такое недавно читал в детективе. План такой! Сообщим ему в тексте: мы знаем, что это ты. Верни велосипед, или мы сдадим тебя в милицию. Я напишу левой рукой, чтобы почерк не узнали.

– Он что, когда велосипед у тебя отбирал, просил что-то написать? – спросил я.

– Нет, почему ты спрашиваешь?

– Тогда откуда ему знать почерк твоей правой?

– Не знаю. Но лучше подстраховаться. Это же вымогательство! А вымогательство – это преступление.

– Ты у него свой велик назад вымогать будешь. Какое тут преступление? – негодовал Костян.

– Из газет склеим, – развивал предложение Джон. – Вырежем слова из заголовков газеты и соберём письмо. Засунем ему в ящик и будем ждать.

– А если не отдаст? – усомнился Костян. – Зачем ему отдавать. Возьмёт – да перепрячет. Ерунда всё это. Давайте просто сожжём гараж!