Детство в маленьком городке имело как свои плюсы, так и минусы. Из хорошего – там не было фастфуда. Из плохого: каждый раз, когда из-за школьного мероприятия мне приходилось покидать родной город, я набрасывался на фастфуд. Привычка питаться в таких местах обернулась последствиями во время учебы в медицинской школе, о чем вы вскоре прочтете.

Оглядываясь назад, на годы в колледже, сегодня я могу сказать, что ел только ради выживания, хотя тогда я этого не понимал. Пока я что-то ел, все было хорошо. Мог пропустить завтрак, поскольку очень любил поспать. В колледже свободного времени было мало из-за напряженной учебы. Я в совершенстве овладел искусством приготовления сэндвичей с арахисовым маслом и джемом, которые заменяли обед, а если было туго с деньгами, то и ужин. Я стал профессиональным шефом, когда дело касалось макарон быстрого приготовления с сыром. За пятнадцать минут мне удавалось организовать обед, поесть и снова умчаться на занятия.

Летом я поддерживал физическую форму, за два сезона высадив более 18 тысяч деревьев в Айдахо и Монтане вместе с организацией Forest Service. Пять сезонов подряд я служил волонтером в пожарной службе бюро по управлению землями. На обеих работах мой основной прием пищи состоял из фруктового пирога, иногда банана или апельсина и сладкой газированной воды или сока. В редких случаях я готовил какой-нибудь перекус дома и брал с собой на работу. Если везло, на завтрак мне перепадал свежий пончик. Если бы я мог вернуться назад, то, зная то, что мне известно сейчас, я бы многое делал иначе во время учебы в колледже, а именно более ответственно относился бы к своему питанию. Я бы старался есть, чтобы не только выживать, но и укреплять здоровье.

Колледж оказался простой разминкой по сравнению с напряжением и трудностями в медицинской школе. Не оставалось даже пятнадцати минут на приготовление макарон с сыром. Долларовые тако из Taco Bell на обед с маффинами из Costco и корневым пивом требовали куда меньше времени. Проблемы со здоровьем появились не за одну ночь: они развивались постепенно. В первый год меня пронесло, зато на второй год обучения в медицинской школе мое питание вышло мне боком.

Однажды ночью я проснулся от ужасной боли в спине. В туалете я мочился кровью. Можете представить, какие мысли проносились у меня в голове. Я умираю? У меня рак? Мой сосед по комнате тут же отвез меня в приемный покой больницы скорой помощи. Именно там врачи подтвердили, что у меня образовался маленький, но исключительно болезненный почечный камень. В больнице меня накачали болеутоляющими и предупредили, что при наличии других застрявших камней их придется удалять хирургическим путем.

Чтобы знать наверняка, я договорился о консультации с нефрологом. Он сделал рентген с контрастным веществом, чтобы исключить наличие других камней. Услышав, что больше камней нет, я успокоился и перестал бояться маячившей на горизонте хирургической операции. Несколько месяцев спустя выдалась неделя каникул, которой я воспользовался, чтобы посетить свадьбу брата. Но не пробыл дома и дня, как меня скрутил очередной приступ ужасной боли в спине. Мой больной папа посоветовал мне обратиться к семейному врачу. Я отправился в клинику, и врач направил меня на рентген с контрастным веществом, который должен был выявить наличие камней. Это обследование едва не обернулось трагедией, так как мне пришлось бороться за жизнь после острой анафилактической реакции, последовавшей после введения контрастного вещества. Благодаря милости Божьей и самоотверженной работе медицинской команды мне удалось выкарабкаться. Подробнее об этом я расскажу в главе 12.