Простуда – заболевание инфекционной природы. Простудный фактор сам по себе создает предпосылки – снижает устойчивость ребенка к инфекции. Например, при охлаждении стоп или кистей рук ребенка происходит рефлекторное сокращение сосудов и нарушается кровообращение в слизистых оболочках носа и глотки. При этом уменьшается их сопротивляемость и возрастает чувствительность как к собственным условно болезнетворным микроорганизмам, населяющим носоглотку, так и к вирусам и бактериям окружающей среды.

Простуды возникают тем чаще, чем менее устойчив ребенок к переменам температур, к дуновению ветерка, к воздействию влаги. Устойчивость эта исходно заложена в ребенке генетически. Но мы, оберегая детей от сквозняков, закутывая их в одеяла, поддерживая в наших жилищах повышенную температуру, последовательно искусственно подавляем природную устойчивость к каким-либо переменам внешних условий. Если же ваш ребенок с раннего детства привык гулять в любую погоду, летом бегать босиком и купаться не только в подогретых бассейнах, а зимой не закрывать рот шарфом, он не будет простужаться.

Непосредственной причиной заболевания является или проникновение в организм, или активация собственных болезнетворных вирусов либо бактерий. Обычно заражение происходит от больного или носителя возбудителя воздушно-капельным путем. Причем не всегда простудный фактор имеет решающее значение. Представьте, к вам в гости приехали друзья с детьми, один из них сопит носом и кашляет. Через день-два кашлять начал и ваш малыш. При тесном контакте с больным ребенок может заразиться и безо всякого охлаждения. Особо легко заражаются дети с ослабленной сопротивляемостью, им для заболевания бывает достаточно кратковременного контакта с больным, например в транспорте. И, кроме того, встречаются инфекции с повышенной восприимчивостью, например грипп. Так или иначе, именно инфекция вызывает воспаление слизистых оболочек верхних дыхательных путей.

Насчитывают несколько десятков возможных возбудителей простудных заболеваний. Наиболее часто – это вирусы. Микроскопические размеры позволяют вирусам при кашле больного с частичками слизи и мокроты разлетаться на несколько метров вокруг, находя себе все новых и новых жертв. Попав в организм ребенка, вирусы проникают в клетки тканей. Причем разные вирусы отдают предпочтение различным тканям. Одни (например, ротавирусы) поражают пищеварительный тракт, вызывая поносы. Другие (вирусы гепатита) – печень, но многие вирусы (риновирусы, аденовирусы, вирусы гриппа, парагриппа и др.) предпочитают проникать в клетки слизистых оболочек дыхательных путей – их называют «респираторные вирусы».

Такая избирательность вирусов связана с тем, что вирус способен проникнуть только в определенные группы клеток, заставив эти клетки воспроизводить все новые и новые вирусы. Клетки тканей ребенка становятся фабрикой вирусов, а ребенок – распространителем заболевания. При этом собственные функции клетки уже выполнять не могут. Чем больше повреждено клеток и чем более важные функции они выполняли, тем тяжелее протекает заболевание.

Организм старается подавить агрессора. К вирусам устремляются противовирусные агенты – интерфероны, антитела. Начинается воспалительный процесс. Усиливается выработка слизи. Появляется кашель и насморк, которые способствуют удалению из организма возбудителей и погибших клеток слизистой оболочки. Поднимается температура тела, способствуя активации иммунитета и усилению обмена веществ.

Проявления заболеваний, вызванных разными вирусами, сходны, хотя некоторые отличия все же есть. Так, риновирус поражает слизистые оболочки носа, у ребенка насморк. Парагрипп обладает склонностью поражать гортань, у ребенка сиплый голос и грубый кашель. При аденовирусной инфекции воспаляются с обильным отделяемым и конъюнктивы глаз, и слизистые оболочки дыхательных путей. При гриппе, напротив, отделяемое очень скудное, но резко ухудшается самочувствие ребенка. И на основании таких деталей врач может предположить вероятного возбудителя заболевания.