– Что это было? – спросил он слабым голосом.

– Атмосферное электричество. Нечто похожее на огни Святого Эльма. На острый ледоруб ты вызвал разряд тока.

– Что же со мной теперь будет? – жалобно спросил Саня.

– Молния – это орудие Зевса. Ты теперь отмечен его печатью. Так что придется нам теперь, как особую ценность для человечества, тащить тебя вниз. Глядишь, ты начнешь мысли читать, или будущее предсказывать. Надо будет внизу посмотреть тебя на нашем приборе. О Вершине пришлось забыть. Через полчаса, попив горячего чаю, Саня смог идти сам, но все движения его были медленные, неуверенные, и троим альпинистам приходилось страховать каждый его шаг веревками. Ночь застала нас на скалах, и мы провели ее, рассевшись на узких полочках, клацая зубами от холода и рассказывая политические анекдоты. Лишь в середине следующего дня мы добрались до базового лагеря, где нас ждала вожделенная жареная курица.

Я не знаю, проявились ли у Саши экстрасенсорные способности, хотя это нередко бывает после удара молнией. Но люди давно отметили, что в предгрозовой атмосфере, когда воздух напоен электричеством, многие острые предметы, а зачастую и тело человека, начинают светиться. Не это ли причина нимбов и ореолов святых?

В XIX веке тайны электричества открывались людям. Одним из великих изобретателей, благодаря которым мы имеем наши сегодняшние лампочки и телевизоры, был Никола Тесла. Он изобрел генератор переменного тока. Впрочем, если бы ни он, то это сделал бы кто-то другой. Открытия появляются тогда, когда в них созревает общественная потребность. Тогда разные люди одновременно и независимо начинают приходить к одним и тем же идеям. Это связано с тем, что идеи имеют свою логику развития, и изобретателям надо лишь интуитивно прочувствовать эту логику.

Заработав неплохие деньги на своих патентах, Никола Тесла начал таинственные эксперименты по передаче энергии без проводов. Он не закончил своих разработок и умер в нищете, но до сих пор энтузиасты пытаются разобраться в его идеях. Мы привыкли к своему техническому прогрессу и с удовольствием пользуемся его плодами, но единственно ли это возможный путь развития? В расцвете своей карьеры Тесла любил выступать на публичных лекциях и поражать воображение следующим опытом. В зале гасили свет, Тесла включал генератор собственной конструкции, становился на платформу-электрод, и его тело окутывалось сиянием. Волосы вставали дыбом, от кончиков пальцев расходились в пространство сияющие лучи. Эксперимент был очень эффектен, хотя не всем желающим удавалось его повторить: как правило, их свечение было меньше, а у некоторых и вовсе отсутствовало. Недаром говорили, что у Никола Тесла особая энергетика.

Дальнейшие исследователи ограничились изучением свечения пальцев, иногда ушей, носа и прочих выступающих частей тела. Можно ли воспроизвести опыты Тесла и заставить все тело светиться? Можно. Но нужно ли? Для такого эксперимента требуется мощная аппаратура, которая уже небезопасна при неаккуратном обращении. К тому же, чем сильнее электрическое свечение, тем больше образуется в воздухе озона, большая концентрация которого отнюдь не полезна для здоровья.

Что же общего между экспериментами Лихтенберга, Тесла и свечениями на ледорубах? Во всех этих случаях возникает газовый разряд вблизи стержневого электрода. При помещении стержня в электрическое поле вблизи его острого конца возникает повышенная напряженность поля; электроны, всегда присутствующие в воздухе или испускаемые (эмитируемые) телами, начинают ускоряться в этом поле и, набрав определенную скорость, ионизовать молекулы воздуха. Те, в свою очередь, испускают фотоны, в основном в голубой и ультрафиолетовой области. Вот и возникает свечение. Причем с точки зрения физики стержнем является и металлический гвоздь, и ледоруб, и палец, да и сам человек. Все зависит от масштаба.