Пророчества древних святых отцов сбылись. В XX веке, во времена тяжелейших гонений на Церковь, были люди, отдавшие свои жизни за веру. С какой болью говорил о том кровавом времени святитель Лука (Войно-Ясенецкий): «О Мать моя, поруганная, презираемая Мать, Святая Церковь Христова! Ты сияла светом правды и любви, а ныне что с тобой? Тысячи и тысячи храмов твоих по всему лицу земли Русской разрушены и уничтожены, а другие осквернены, а другие обращены в овощные хранилища, заселены неверующими, и только немногие сохранились. На местах прекрасных кафедральных соборов – гладко вымощенные пустые площадки или театры и кинематографы. О Мать моя, Святая Церковь! Кто повинен в твоем поругании? Только ли строители новой жизни, церкви земного царства, равенства, социальной справедливости и изобилия плодов земных? Нет, должны мы сказать с горькими слезами, не они одни, а сам народ. Какими слезами оплатит народ наш, забывший дорогу в храм Божий?»

XX век явил миру множество святых и подвижников благочестия, мучеников и исповедников, свидетелей истинной веры в стране, где забыли само слово Бог. Преподобный Серафим Вырицкий, уже будучи в преклонном возрасте и имея множество заболеваний, во время войны, кроме строгого поста и непрестанной келейной молитвы, принял на себя особый подвиг. Он еженощно, стоя на камне, молился о России, подражая подвигу своего небесного покровителя Серафима Саровского. Архимандрит Иоанн (Крестьянкин) прошел через ад лагерей… При этом все они не пали духом, не озлобились и не отступили от своего пути, мужественно неся свой крест.

Святитель Игнатий Брянчанинов (в миру Дмитрий Александрович Брянчанинов; 1807– 1867) по праву считается одной из уникальных личностей XIX века. В нем высокий ум сочетался с пылкой верой в Бога. Вот что писали о жизни святителя его ближайшие ученики: «Такую сторону его жизни составляет полное самоотвержение ради точного исполнения евангельских заповедей в потаенном иноческом духовном подвиге, послужившем предметом нового, аскетически-богословского учения в нашей духовной литературе, – у чения о внутреннем совершенствовании человека в быту монашеском и отношений его к другим духовным существам, влияющим на него как по внутреннему человеку, так и со стороны внешней, или физической».

Как отмечалось выше, святитель Игнатий систематизировал творения святых отцов древности и донес их учение до своих современников в понятной им языковой форме. Святитель Игнатий рассматривает наследие святых отцов как духовный ориентир, без которого невозможно спасение: «…единственный непогрешительный путь ко спасению – неуклонное следование учению святых отцов, при решительном уклонении от всякого постороннего, от самых своих разумений. Доколе разум не исцелится от недуга своего и не сделается из плотского и душевного – духовным».

Святые отцы древности писали преимущественно для монашествующих, учитывая специфику их жизни в обители, искушения, которые им приходилось преодолевать, живя в отдалении от мира, наедине с самим собой. Тем не менее святитель рекомендует чтение творений святых отцов всем христианам: «Христианину, которого жребий – проводить и окончить жизнь среди мира, должно читать святых отцов, писавших вообще для всех христиан».

Святитель не отличался хорошим здоровьем. Еще в детстве, купаясь в реке Талице, он сильно замерз и с тех пор часто страдал простудными заболеваниями. Страдая физически, он укреплялся духовно, проводя много времени в сосредоточенной молитве. В юношеские годы он видел за своей болезненностью не столько физическую немощь, сколько возможность отстраниться от суеты жизни и поразмышлять о непреходящих ценностях. Это практически невероятно для юноши, живущем в «просвещенном» XIX веке. Вот что писал шестнадцатилетний отрок своим родителям: «Время, проведенное в больнице, сделало меня более мудрым. Мне наложили на всю поверхность пластырь, и бедная моя спина превратилась в сплошную рану, которая не позволяла мне пошевелиться. В таком состоянии я пробыл целую неделю, утешаясь иногда чтением. Остаток времени я мог спокойно размышлять, прикованный к постели, которую я не мог покинуть в течение всех следующих недель. Я много думал о ценности человеческой жизни и только теперь смог оценить все значение известных слов Христа: