Еще интересный случай вспомнился. Однажды сестра взяла меня в институт, где она тогда училась. И даже как-то раз я сидела на лекции. Даша слушала преподавателя, а я рисовала за столом в заднем ряду. Мне было пять лет, и сестра часто таскала меня везде с собой, несмотря на уговоры мамы. Она хотела показать меня своим сокурсникам и друзьям.

– Это моя младшая сестра! – представляла она меня.

А я гордо поднимала голову и разглядывала ее товарищей.

В тот вечер мы возвращались из института домой через сквер, была зима, и намело много снега. Вдруг я отпустила Дашину руку и рванула в сторону от дорожки по сугробу.

– Куда ты? – ахнула сестра и попыталась удержать меня.

– Там цветочек! Может, это подснежник! Я хочу на него посмотреть, – отвечала я и, утопая в снегу, лезла дальше. Там и вправду что-то синело.

Мне очень хотелось, чтобы это был цветок. Я не знала тогда, что в это время года даже подснежники не растут.

Когда я наконец добралась, то увидела, что это никакой не цветок, а металлический штырь торчит из снега, а за него зацепился рваный голубой пакет.

И я разочарованно стала грести по снегу в обратном направлении.

– Мама, мама! Открывай скорее дверь! К нам Чудо идет! – кричала я маме, торча в коридоре перед приходом сестры Даши и Мирикла. Они поднимались по ступеням на пятый этаж, а я не могла просто ждать и крутилась-вертелась от радости. Я была счастлива, когда он порой приходил к нам в гости, и любила его, наверное, сильнее, чем других друзей моих сестры и брата.

Почему Чудо? Потому что так переводится с английского его имя. Мирикл из Нигерии, и он темнокожий. Его родители долгое время не могли иметь ребенка, но очень сильно хотели. Однажды пастор успокоил их и сказал: «У вас скоро родится ребенок. Назовите его Мириклом». Это было настоящее чудо!

И теперь это чудо поднималось на наш этаж. Мама открыла дверь и поспешила на кухню – разогревать еду для вечно голодных студентов.

А пока они усаживались за стол и грели руки о чашки с горячим чаем, я забиралась на соседний стул, потому что тоже хотела поучаствовать в этом мероприятии.

– Мирикл, можно я потрогаю твои волосы? – спрашивала я и, получив разрешение, запускала свои маленькие ручки в его шевелюру. Я думаю сейчас, что это была очень забавная картина – маленькая белокурая девочка усердно пытается распрямить пружинки смоляных африканских волос.

Пока мама раскладывала еду на тарелки, я перебиралась к Чуду на колени. Он нянчился со мной, и я чувствовала такое тепло от него, и так добры и мягки были его большие руки, что я с неохотой возвращалась на свой стул, когда Мирикл с Дашей принимались за еду.

Он приехал в Москву, мечтая поступить в медицинский институт. Для того чтобы слушать лекции лучших профессоров, он за год освоил русский язык с нуля. Я учила английский на протяжении многих лет и знаю, как это нелегко. И я до сих пор не могу представить, сколько усилий нужно приложить, чтобы всего за один год достичь уровня владения русским языком, позволяющего понимать лекции, сдавать экзамены и просто жить в чужой стране. А жить в чужой, холодной и на тот период негостеприимной для него стране Мириклу было очень непросто.

И осознавать, что здесь есть хоть один человек или семья, к которым ты можешь прийти со своей бедой, и тебе помогут, – дорогого стоит. Мои родители всегда принимали наших с братом и сестрой друзей, независимо от их материального положения, национальности или цвета кожи. Никто и никогда не уходил от нас без помощи: дать немного денег, поделиться одеждой или едой – это вообще не было проблемой. Я помню, как мы покупали продукты и Даша с Артемом везли их в общежитие Мириклу, потому что он сидел без денег из-за задержки стипендии и ему нечего было есть.