Наука говорит, что люди завладели огнем благодаря случайному вмешательству природы: его принесла та же могучая сила, которой обладал Зевс, – молния. Антропологи считают, что человек стал использовать огонь полтора миллиона лет назад, но лишь в эпоху неолита люди начали добывать его сами трением или ударами камня по пириту. Огонь значительно повысил их шансы на выживание. Им пользовались, чтобы согреться, приготовить еду, загнать добычу в карьер и запалить сигнальные костры во время войны. Наконец, люди поняли, что огонь убивает вредных насекомых и уничтожает лишнюю растительность, что сделало охоту в прериях проще. Польза оказалась неоценимой: выжженные площади превращались в зеленые пастбища, которые привлекали больше дичи; потом это стало ключевой практикой в сельском хозяйстве. Огонь очищал землю для пищевых культур, а пепел становился хорошим удобрением. Огонь стал великим даром, который до сих пор приносит плоды.
Статуя Свободы (официально она зовется «Свобода, озаряющая мир») высоко вздымает факел у «порога» Соединенных Штатов. Этот постамент служит маяком надежды с 1886 года. Вот как его описывает Эмма Лазарус в своем известном стихотворении «Новый Колосс», выгравированном на внутренней стене пьедестала:
Факел Статуи Свободы напоминает о священных огнях Древнего Рима и Древней Греции, которые дали жизнь Олимпийскому огню. Его получали с помощью выпуклых зеркал, собирающих солнечные лучи. Эта традиция поддерживается и сегодня: олимпийский факел все еще зажигают у храма Зевса и Геры.
В Ирландии, на родине предков Сандры, тоже есть вечный огонь. Он появился в дохристианские времена в селении Килдэр. Огонь поддерживали в честь Бригитты, богини домашнего очага. Потом его посвятили святой Бригитте Ирландской. Монахини ее монастыря следили за пламенем вплоть до XVI века, несмотря на попытки его погасить. В 1993 году огонь зажгли снова. Теперь он горит в Солас Брайт (христианском духовном центре Килдэра), оберегаемый послушницами святой Бригитты. От этого огня появился еще один – на городской площади (у матери Лиэнн есть свеча-сувенир, которую она привезла из Килдэра, где у Вечного огня встретилась с «ведьмами-монашками» – это ее собственный термин, и он достаточно точно описывает хранительниц неугасимого пламени).
На момент написания этой книги Вечный огонь горит на землях Северной и Южной Америки, Европы, Австралии, Африки и на Карибских островах.
Огонь обладает силой созидания и разрушения. Он почитался за свои возможности с древнейших времен и закономерно стал символом святости, суверенитета и просветления (последнее буквально означает «нести свет», где свет – синоним понимания, мудрости и ясности). На протяжении тысячелетий огонь занимал видное место в религии. Так происходит и сегодня.
Свечи украшают многие священные празднества, например Хануку и Дивали, которые справляют каждый год. Без них не проходят и еженедельные обряды, один из них – еврейский Шаббат. По правде говоря, свечи – важный элемент многих религий. Возможно, вы тоже прибегали к их помощи, вне зависимости от того, во что верите. Мы с Сандрой росли в католических семьях и часто ставили свечи в церкви. А Сандра до сих пор наведывается в Восточный Бостон к десятиметровой статуе Мадонны, Королевы Вселенной из меди и бронзы. Свеча Сандры, мерцающая в храме, поддерживает всех верующих, которым нужна магическая помощь. Не удивляйтесь – иногда границы между магией и молитвой довольно размыты.