Проследив за его взглядом, Алексей внезапно осознал, насколько сильно он проголодался. Бросив взгляд на столик, он с удивлением обнаружил, что тот полностью заставлен сладостями. Сладостями?

– Вообще, стараюсь сладким не увлекаться, – улыбнулся отшельник, с удовольствием наблюдая за эмоциями Алексея. – Но когда выпадает много интеллектуальной работы – это мое единственное спасение.

– А вы… сами? – Алексей обвел стол рукой, заодно присматриваясь к тарелке с чем-то похожим на пахлаву.

– Готовлю? – Его собеседник достал из рукава деревянные палочки и ловко подхватил усыпанное орешками пирожное. – Нет, конечно! Рецептом поделился, – он с теплой улыбкой посмотрел на Алексея, – один хороший… м-м-м… человек. Да, человек. Ну а готовкой в горах есть кому заняться.

У Алексея в голове крутилось еще множество вопросов, но стоило ему попробовать угощение, как он позабыл про все на свете, с удовольствием принимаясь дегустировать сладости.

Следующие десять минут прошли в неспешной трапезе.

Отшельник показывал палочками на очередное угощение, давая ему краткую характеристику, после чего с любопытством следил за реакцией гостя. Алексей же вдумчиво оценивал каждую сладость, запоминая приобретаемые эффекты.

Концентрация, Внимательность, Восприятие, Удача, Проницательность – каждое произведение кулинарного искусства повышало основную или дополнительную характеристику.

С одной стороны, Алексей чувствовал внутреннее напряжение – ведь нужно же бежать спасать своих, восстанавливать работу телепортов, спешить на помощь в Академию, осаждаемую ксурами… Но с другой стороны, он четко знал: сидящий напротив него маг не будет говорить о делах, пока не закончится прием пищи.

– Мои спутники? – вопросительно протянул Алексей, с тоской глядя на уменьшающуюся горку сладостей.

– Они сделали свой выбор, – мягко покачал головой отшельник. – Еще чаю?

– Да, пожалуй, – согласился Алексей, прислушавшись к своему организму.

Алексей наслаждался каждым глотком ароматной жидкости, небезосновательно считая, что вряд ли в ближайшем будущем у него выдастся такая вот свободная минутка. И в глубине души он был очень благодарен синеглазому отшельнику за такую вот чайную паузу.

– Ну что, – посерьезнел хозяин утеса, стоило только опустевшим кружкам коснуться матовой поверхности столика. – Поговорим о деле?

– Поговорим, – кивнул Алексей, принимаясь рассказывать свою историю, начиная с событий, произошедших в бескрайних степях Казахстана.

Помня о времени, он сумел уложиться в пятнадцать минут, опуская незначительные, на его взгляд подробности. В какие-то моменты отшельник хмурился, в какие-то хитро улыбался, будто ему было ведомо больше, чем Алексею. Когда же разговор зашел про видения Алексея о штурме Академии, синеглазый маг сделался серьезен.

– Ясно, – прервал он Алексея и, немного помолчав, начал говорить короткими, рубленными фразами.

– Запоминай, отрок. Таймер Вторжения – сбоит. Если Ксуры удержат захваченные шахты, мы можем потерять Цитадель. Я вижу на тебе Четки. Хорошая работа, буду рад видеть помогавшего тебе мастера. Помни, как только Пятый выйдет из храма Солнечной ладони, успей передать их ему. Четвертый, как обычно, мечется из крайности в крайность, напомни ему про баланс. Третий дал слишком большую волю своему альтер-я, впрочем, как и ты. Второй скучает, забыв, что только взяв на себя ответственность за семью и общество, мужчина продолжает свое развитие. Где находятся ваши Атрибуты, не знает никто, кроме вас самих. Но сама судьба будет помогать вам притягивая друг к дружке.