Маркус погладил шрам, он напоминал ему о Ксандере, это дело было одно из последних.

– Это ужасно.

– Это урок на будущее, никому нельзя доверять. У нас такая работа.

– Вам удалось захватить банду, как ты выбрался?

Маркус не стал дальше вдаваться в подробности и говорить про то, как его несколько месяцев лечили и что он не хотел видеть солнечный свет, он и до сих пор плохо реагирует на него, ведь его держали под яркими лампами много часов. Помолчав, он ответил:

– Да, все закончилось хорошо, мы накрыли преступный синдикат.

3 Глава

Лес был мертвенно тихий, как будто вся жизнь исчезла с его территории, не слышно было пения птиц и даже насекомые не стрекотали, лишь листва шелестела при каждом дуновении ветра. Такая тишина наводила на неприятные мысли о том, что кто-то посторонний есть в лесу. Опавшая листва шуршала под ногами, легкий туман спускался с гор, и следов крови становилось меньше. Маркус не ощущал физической усталости, его тело хорошо натренированно и марш – бросок, даже если и с боем, в двадцать километров – для него пустяк. Где-то справа вспорхнула птица, напарники остановились, прислушиваясь. Встав за ствол дерева Стефания показала жестами, что к ним кто-то направляется. Маркус, плавно повторил маневр девушки. Через минуту они увидели двух охотников. Движения тех были тихими, как-будто крался лесной кот, но обитатели леса их чувствовали.

– Доброй охоты, – поздоровалась Стефа с охотниками, выйдя из своего укрытия.

– Стефания, доброй охоты. Ты что здесь делаешь? Мы думали, старый вояка тебя не выпустит ближайший год. Как ты, детка, себя чувствуешь?

– Нормально я себя чувствую, – буркнула девушка. – Вы здесь подозрительного ничего не видели? На нас животное ночью напало, думаю, наш похититель, почти схватили его, – сказала она, кивая в сторону стража, обозначая, что не одна.

Про то, что встретили они не совсем животное, девушка благоразумно промолчала.

– Это господин Одинберг из департамента ИСС, он к нам на подмогу, – она услышала, как страж скрипнул зубами.

Маркус покраснел от злости, нет, ну она точно его ни во что не ставит!

– Доброй охоты, господин, – поздоровался старший, они не были так нахальны как Стефа, поэтому, поторопились выказать почтение, – это мой сын Клаус, меня зовут Ильяс, мы рады, что на нашу беду обратили внимание… Да сегодня все подозрительно, тишина в лесу, даже птицы не поют. Слышите? Сезон охоты, а зверья нет.

– Вы в деревню? – спросила Стефа.

– Мы уже возвращаемся, ловушки оставил, завтра проверим. Вы с нами пойдете?

– Пожалуй, нам тоже пора, – сказала она, не глядя на Маркуса.

Они шли, стараясь не пропустить хоть какой-то намек на присутствие монстра, но все следы, что имелись, оборвались. Не мог же он, в самом деле, сквозь землю провалиться? Маркус продолжал ставить метки на пройденный маршрут.

Через два часа группа людей вышла к поселению, на деревенских улицах было многолюдно, жители продолжали праздновать, несмотря на пришедшую в их края беду. Повсюду разносился запах жареного мяса.

Праздник нового сезона охоты был одним из самых важных событий в жизни деревни. Эти дни знаменовали собой начало нового года и сулили изобилие и благополучие. Люди веселились, пели песни и танцевали, беззаботно резвилась детвора. Когда Стефа и Маркус вернулись в деревню, на улице уже смеркалось, зажигались фонари и гирлянды, уличное освещение было праздничным, отчего деревня казалась сказочной и мистической. Маркус очень любил это время года в Заворье, он часто приезжал с Ксандером к нему на родину, погостить.

По истечении нескольких лет, что Маркус приезжал в это поселение, оно кардинально изменилось, Заворье теперь было больше похоже на небольшой город, нежели на деревню. Проходя по родным ему уже улицам, он вспоминал годы своей юности. Жизни напарников с раннего детства были прочно связаны, но ни Ксандер, ни Маркус не были женаты, специфика работы не позволяла обзавестись крепкими семейными узами. Апполина тщетно пыталась найти невест для молодых мужчин. А вот их дружба с каждым годом крепчала.