Он успел вздремнуть, утром не стал будить девушку, сходил к ручью умылся и набрал воды на обратный путь, а когда вернулся к временной стоянке, Стефания уже не спала.

– Пора отправиться в деревню, – сказала она, а Маркус улыбнулся, он мысленно ликовал. – Но мы сделаем небольшой крюк и пойдем по следу существа.

– Хорошо, я буду ставить метки и отмечать маршрут.

Собрав вещи и расставленные на ночь ловушки, они отправились в сторону деревни, обходя ущелье. Крови существо потеряло достаточно, и идти по следу не составляло труда, через пару часов решено было устроить привал. Осенний лес поражал своей красотой, в столице Маркус не видел ничего подобного. Листва, успевшая опасть, приятно шуршала под ногами, а солнце начало припекать, так тихо и спокойно давно не было на душе у стража. Маркус решил попытаться найти общий язык с охотницей.

– Стефа, скажите, почему вам так важно убить этого зверя? Я вижу, что это личное, и давайте перейдем на ты, нам ведь предстоит работать вместе.

– Ты еще ночью перешел на ты дорогой, – немного растягивая слова и при этом шевеля бровями сказала она.

Маркус запнулся, такого девушки в столице себя не позволяют, Стефа рассмеялась. А затем серьезно ответила:

– Он убил моего мужа, Клим стал его первой жертвой, – голос у нее дрогнул. – Сезон охоты только начался, и мы с мужем отправились на охоту на несколько дней, но в первую же ночевку на нас напали, – она сделала паузу, собираясь с силами, – было темно, я не успела среагировать вовремя, растерялась, видела только темный силуэт. Огромное существо с нечеловеческой силой, враг слишком быстро двигался, одним движением он вспорол живот моего мужа сразу несколькими клинками. Я выстрелила слишком поздно, – она замолчала и, обняв себя за плечи, всхлипнула.

– Я соболезную тебе, это ужасная потеря, но в одиночку ты не справишься. Сегодня нужно отдохнуть, а завтра вернемся.

Она отрицательно качнула головой и сказала:

– Я боюсь, что будет поздно, сейчас он ранен и есть возможность его нагнать.

– Мы его найдем, я обещаю. – мужчина повернулся к ней полностью.

Девушка посмотрела на Маркуса недоверчиво.

Но он уже для себя все решил.

Маркус был хорошим стражем, все дела, которые ему поручал департамент, он раскрывал. Но за его многолетний опыт преступниками всегда были люди, а сейчас происходит что-то не совсем понятное, возможно, это сбрендивший на охоте человек. Иногда люди страшнее животных, особенно когда у них есть оружие.

– Маркус, раз уж дело дошло до откровений, можно задать личный вопрос? – Стефания немного смутилась.

– Да, можешь спросить, я отвечу.

– Откуда у тебя этот шрам?

Мужчина улыбнулся как-то печально, но ответил.

– Это напоминание о том, что нужно всегда быть начеку и не доверять первому встречному. У нас с Ксандером было дело, в северной столице государства, неизвестные похищали молодых девушек и продавали их в рабство…

– В рабство? Разве в нашем государстве существует рабство? – удивленно вскрикнула она.

– Это дело прогремело на всю страну, ты не слышала?

Она отрицательно качнула головой.

– Вот это нам и предстояло выяснить, Макс внедрился к похитителям, а я был представлен как покупатель. И вот, когда мы практически вычислили всю схему, мне попалась девушка, якобы сбежавшая от продавца, она была сильно избита. Я хотел ей помочь сбежать, спрятать, хорошо, не успел сказать, что служу в департаменте ИСС, но этого и не требовалось – меня раскрыли, следом за девушкой, влетела охрана, а она, как ни в чем не бывало, как-будто не она, как ни в чем не бывало,как будто не она только что рыдала, приказала им меня схватить. Я попал в плен, меня много часов пытали, все раны на теле впоследствии удалось залечить, все, кроме этого шрама.