Но нахальная улыбочка и ладони, крепко сжавшие мою талию, почему-то не произвели на меня должного впечатления, а только раздражали.

— Айрон, отпусти девушку, — раздался рядом голос другого дракона. От стального голоса я вздрогнула, как и молодой дракон. Он тут же отскочил от меня на несколько шагов. И даже спрятал за спиной руки, которым только что меня беззастенчиво лапал. — Мы с тобой потом поговорим об этом, — предупредил подошедший дракон и даже мне стало не по себе от скрытой угрозы в его голосе. — А сейчас займись воротами и нашими людьми.

Подошедший к нам дракон оказался немного старше. Но несмотря на русые волосы с холодным пепельным отливом, которые издали можно принять за седину, лицо его молодое и такое же привлекательное, как и у русого нахала. Даже красивее. Но взгляд серых глаз заставил меня поежиться. Этот мужчина был выше и шире в плечах. От него шел невидимый флер опасности. Не знаю, как, но я не сомневалась, что это именно тот стальной дракон. Но я заставила себя не тушеваться и спрятать страх поглубже.

— Извольте объясниться, леди, — требует стальной дракон. — Что все это значит?

Я растерялась на мгновение, не зная с чего начать. От моих объяснений отвлек дракон, которого, кажется, звали Айрон. Похоже, это именно он так нагло сцапал меня своими когтями. Он поклонился стальному и произнес, прежде чем уйти:

— Слушаюсь, мой повелитель.

Молодой нахальный дракон быстро ретировался.

А я осталась наедине с тем, кто оказался повелителем драконов.

Ну надо же! Сам Вейрон Завоеватель.

Мужчина смотрел на меня хищным пристальным взглядом, изучал так внимательно, будто пытался пробраться прямо в душу.

Не зря он показался мне намного опаснее, чем тот другой. Мне бы пасть ему в ноги и просить за своих людей. Но что-то незримое внутри меня не позволило унижаться. Наверное, глупая гордость.

Засунуть ее куда подальше почему-то не вышло.

Внимательный взгляд я встретила с прямой спиной. Правда, руки пришлось сцепить сзади, чтобы не выдать как они дрожали от волнения.

— Повелитель Вейрон, — произнесла каким-то хриплым, словно чужим голосом. Присела в поклоне и чуть склонила голову как пологалось. — Добро пожаловать в долину порталов. Позвольте представиться, я дочь лорда Брэма, леди Марианна. Простите за столь негостеприимную встречу… Мы вас не ждали.

Сердце готово проломить ребра, спеша вырваться на свободу. Это же надо… Так с повелителем драконов разговаривать. И откуда во мне столько смелости? Или скорее глупости.

С такими влиятельными существами мне не приходилось вот так, с глазу на глаз, оставаться и уж тем более беседовать. Даже когда я единственный раз бывала в столице и меня представляли королю и королеве Даринии, я с ними и словом не обмолвилась, только официальными поклонами.

А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…

Неожиданное знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.

— Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?

Я почувствовала себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходила абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.

И я запоздало поняла, что так и есть. Моя судьба зависит от его милости.

— Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…

— Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, — осмелилась я перебить дракона.