Ведь это я повинна в том, что её мальчик стал калекой на всю жизнь. Вот её правда. Другую она не воспринимает. А также искренне верит, что Алиса – её родная внучка. Даже вроде как любит девочку. Насколько вообще способно любить чёрствое сердце этой женщины.

Я привожу дочку сюда раз в две недели. Делаю это не потому, что Андрей этого хочет, а потому, что у Алисы нет других бабушек. Так же, как и дедушек. А здесь полный комплект. Свёкор у меня тоже имеется. Он, в отличие от своей жены, ко мне более благосклонен. 

– Качели… Мы поставили их для Алисы, – говорит Марта Захаровна бесцветным голосом и сухо интересуется: – Оставишь её и по делам поедешь?.. Или посидишь? 

– Посижу, – отвечаю ровным тоном. – Мы ненадолго. 

– Как и всегда, – тихо ворчит себе под нос. Подходит к Алисе и протягивает ей руку: – Пойдём в дом, милая. Я купила твои любимые конфеты. 

Дочка нехотя сползает с качелей и берётся за сухую ладонь Марты. 

– С орешками? – уточняет с улыбкой. 

– С орешками, – утвердительно кивает свекровь, и они заходят в дом.

Тяжело вздохнув, плетусь за ними. Нужно выдержать лишь час. Обычно дольше мы не засиживаемся. Ровно через час Марта перестаёт обращать внимание на внучку и поднимает тему увечий своего сына. 

Сначала в меня летят лишь мелкие камни в виде: «Ушла бы с ним в тот день – и он бы не пострадал». А потом булыжники покрупнее: «Твой хахаль избивал моего мальчика, а ты просто смотрела. А значит – тоже виновата!»

Однако сегодня я очень хочу избежать подобных разговоров, свидетелем которых приходится бывать Алисе. Хоть она и занимается в этот момент своими делами – рисует или играет в куклы... Да и свекровь, бросая эти бесконечные обвинения, шипит негромко... Но мне всегда кажется, что дочка всё слышит. И понимает. 

Сегодня нам нужно обсудить юбилей Андрея. До него осталось несколько дней, а мы так и не определились с подарком. Точнее, я так и не успела убедить свёкра и свекровь, что их презент в виде романтического путешествия во Францию только для нас двоих с мужем, мягко говоря, неуместен. 

Во-первых, между нами нет романтики. А во-вторых, я ни за что не оставлю с ними свою дочь.

У родителей Андрея мы засиживаемся намного дольше, чем обычно. Потому что именно сегодня наш разговор выходит за рамки приличия... 

Воспользовавшись тем, что свёкор увлекает Алису игрой в шашки, я уверенно пересекаю гостиную и торопливо выхожу из комнаты, подальше от ушей дочери. Марта, к счастью, идёт за мной.  

– Почему ты так сопротивляешься? – гневно цедит свекровь. – Почему ты не можешь просто взять и родить Андрею ещё одного ребёнка? Как-то наладить вашу жизнь, в конце-то концов. Я же тоже женщина... И прекрасно вижу, что у вас с моим сыном не всё гладко. Поездка в романтическое место настроит вас на нужный лад. Да и Алиса наверняка будет рада братику или сестрёнке. 

Боже...

Как объяснить матери своего мужа, что её сын – мой муж лишь формально? Что если и было между нами немного романтики поначалу, то всё очень быстро закончилось. Наш брак – это сделка! Для меня – так точно. А ведь Андрей когда-то клялся мне в чистейшей любви... Но я так её и не разглядела. А потом всё слишком далеко зашло...

– Нам не нужен ещё один ребёнок, – отвечаю как можно спокойнее. 

Но мой ответ просто взрывает Марту.

– Говори за себя, Таисия! Это тебе не нужен ребёнок! Андрея ты не спрашивала. Что тебе  вообще нужно? – она понижает голос до угрожающего шёпота. – Деньги моего сына? Комфорт? Возможность не работать? Послушай меня, девочка... Я его мать в первую очередь. И только потом бабушка и свекровь. Я всегда буду на стороне своего единственного сына. И я вижу, как он несчастлив с тобой.