— Скажи-ка мне, дорогая моя, чем вы тут заняты?

Холодный душ оказался бы во сто крат приятнее, чем явление моей мамы в комнату во время нашего поцелуя! Ох…

— Мы? Э… мы… — смущённо оправдывалась я, — мы репетируем!

Витони тактично молчал, опустив взгляд к листам на столе.

— Ах, это теперь так называется? — брови моей ма приподнялись на четверть лба.

Дальше заходило, только когда она крайне изумлялась. Сейчас же её лицо прямо-таки источало неодобрение.

— Я всё понимаю, что скоро вы станете мужем и женой, но торопить события — плохая примета. И уж тем более скандалы и сплетни лишь подогреют ненужный интерес публики, что просто не может способствовать укреплению брака! Поэтому, дорогой мой зять, я бы попросила вас покинуть эту комнату и не тревожить мою дочь до завтрашней церемонии.

— Моему поведению нет оправдания. — Витони галантно встал с дивана и поклонился Леране.

Несколько мгновений, и он уже тихонько закрыл за собой дверь.

— Вошла в роль, и уже командуешь? — пожурила я её.

Она усмехнулась и крепко меня обняла, аж в глазах защипало.

— Я так рада за тебя, дочь моя! Я лишь не хочу для вас лишних неурядиц. Ты же знаешь, как жестока бывает пресса, вот и стараюсь предотвратить возможный скандал. Кстати, об этом, — она ловко перевела тему. — Не думаешь ли ты, что вам следует жить в графстве?

— И как ты себе это видишь?

Теперь-то мне стала понятна причина её визита. Вот уже несколько дней кряду она сокрушалась из-за принятого решения — поселиться в новых поместьях, которые старший Гридж-Стоун строит для своих сыновей. Формально легенда такая, что это свадебный подарок, реально: разделяться до тех пор, пока мы не разоблачим Дирхема Коуля, нет никакого смысла.

— Не знаю, быть может, родители Витони с радостью примут вас у себя?

— С радостью? Невестку без приданого и внушительной родословной? — била по самому больному. Но иначе нельзя. Мама мастерски умела отстаивать свою точку зрения. А уж теперь, когда проблема с залогом на наш дом была решена, она снова приобрела прежнюю жизнерадостность и бойкость.

Я попала в точку. Уверенности во взгляде моей ма чуточку поубавилось. Но сдаваться раньше времени она не собиралась.

— Вы можете снять уютную квартирку в городе…

— И стать ещё ближе и доступнее для вездесущих репортёров?

Не знаю, откуда во мне столько умения аргументировать, наверняка у Равьена заразилась. Этот за словом в карман не лез, если не сказать иначе. Умения убеждать у него на троих хватит.

Мама тем временем предприняла новую попытку:

— Во всяком случае родители Витони должны сделать вам свадебный подарок.

— И они его уже сделали, — я загибала пальцы, — невмешательством в решение сына взять в жёны неблагородную девушку, а заодно, я тебе напомню, это они погасили наш долг перед заёмщиками. О большем я и мечтать не смею.

— Ох, и правда. Очень неудобно получится, если я прямо им выскажу свои опасения.

— Подожди, а ты собиралась это сделать?

— Нет-нет, что ты… — Мамуля отсела чуточку дальше и наконец отвлеклась на листы на столе. — Чем вы тут занимались? Совместное письмо? Кому?

— Ах, да, придумывали речь.

Я поспешила перевернуть листок, чтобы не дать матушке прочесть подозрительный перечень «разрешённого» и «запрещённого». Решила закрепить результат и взять с мамы слово, что она прекратит свои попытки вмешиваться в моё решение.

— Так к чему мы пришли?

— К тому, что тебе нельзя жить в поместье Стоунов, иначе пойдут слухи. И соглашаться на какой-нибудь флигель или иное строение я не намерена. Просто решение ещё не придумала, поэтому пока временно отступлю.

— Мамуль, — я посмотрела на неё ну очень выразительно, — я лишь напомню тебе слова: «Найдёшь себе достойного жениха, и я препятствовать не стану вашему счастью, а то ты в девках совсем уж засиделась».