Положение ее, как и всякой содержанки, было непрочным, ненадежным, а возраст уходил, и необходимо было подумать о будущем – своем и дочери. Поэтому Тина, начав наконец набираться женской хитрости, добилась того, что ее любовник устроил ее на государственную службу, в мэрию, хоть и не на высокую должность, но зато она не была перегружена работой и приобрела множество знакомых, обросла связями и почти успокоилась. Даже когда ее возлюбленный уехал-таки за рубеж, к семье, она уже не боялась нищеты, зарабатывала неплохо, да и бывший муж опять стал щедро помогать дочери, и сама Даша умудрилась начать зарабатывать, еще учась в школе.

Михаил постепенно привязался к Дашке, стал часто забирать к себе на выходные, лето она проводила на Украине, не считая двух недель на море. Жизнь наладилась, но чего-то все-таки не хватало и Тина искала – к чему бы придраться, отчего она все-таки несчастлива? Чаще всего напрашивался ответ – подрастающая дочь требует много внимания и заботы, время сейчас опасное, поэтому нельзя оставлять ее без присмотра. А возраст клонится к сорокалетнему рубежу, нужно найти наконец мужа и не беспокоиться о будущем.

На Украине умерла бабушка Тины, мать ушла на пенсию, самое время ей посвятить остаток жизни дочери и внучке. Ведь Даша учится в выпускном классе, потом поступит в институт и до его окончания будет нуждаться в нормальном питании, свободном от домашних забот времени да и отношения с бабушкой у нее доверительные, легче будет ее контролировать.

Этими аргументами Тина склоняла мать к переезду в Петербург, причем не настаивала на продаже маминой квартиры, как бы оставляя ей обратный путь, если нужда в ней отпадет. Со свойственной ей черствостью она даже не замечала, как больно Ольге Ивановне слышать ее расчетливые рассуждения, которые не принимают во внимание немолодой возраст, возможные болезни, тесноту маленькой двухкомнатной квартиры, где в одной комнате занимается Даша, в другой отдыхает после работы Тина, а бабушке остается только кухня…

В декабре Ольга Ивановна все-таки приехала, как и обещала, до весны. Это было очень кстати, потому что в личной жизни Тины наметились изменения. Ревностно следя за своим здоровьем, она посещала дорогую стоматологическую клинику и познакомилась там с хорошим доктором, который оказался совладельцем этого учреждения, и, главное, – был разведен. Станислав подходил на роль будущего мужа по всем статьям, был высок, красив, умен, не беден, единственным недостатком был возраст – он был моложе Тины на два года. Но, по большому счету, это была ерунда, а вот его специальность всегда будет в цене. Для достижения заветной цели нужно было свободное время для частых встреч, приезд матери развязывал Тине руки.

Немного неожиданным оказалось то, что у матери появилась подруга в Питере, с которой она часто перезванивалась и за месяц уже дважды встречалась. Впрочем, это не мешало ей выполнять домашнюю работу и много общаться с Дашкой. Тина с удивлением узнавала, что к дочери стали ходить подруги (что в отсутствие бабушке было запрещено), пить чай со свежими пирожками и даже посвящать Ольгу Ивановну в школьные дела, а в ответ слушать всякие исторические рассказы и стихи Асадова. Дашины секреты мать Тине не выдавала, только уверяла дочь, что пока беспокоиться не о чем. Это вызывало у Тины легкую ревность, в отместку она тоже не откровенничала с матерью, рассказывая только минимальные сведения о Станиславе.

Новый год она со своим возлюбленным собиралась встречать в ресторане и целую неделю готовилась к этому событию, так как должна была быть просто неотразимой – будут его партнеры и друзья с женами и Тина будет представлена в качестве невесты. Но в последний день года настроение было испорчено дочерью, которая сначала стала проситься на дачу к подруге.