– Ты что, хорошо готовишь?

Я не хотела хвастаться.

– Думаю, да.

Это было единственным, на что не жаловался муж, – значит, мне удавалось неплохо.

– Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить.

– Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5].

– Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? – Кристалл снова заглянула в холодильник. – Есть несколько кабачков, красный перец и лук.

– Подойдет.

– Все?

Я кивнула.

– Ух ты. Пир горой!

Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.

– Тут на всех хватит, – сказала Кристалл. – Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша – старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.

Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.

Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:

– А что с ним такое?

– Долгая история, – откликнулась Кристалл, – настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.

Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.

Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся – даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, – и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

– Привет, Джой, – поприветствовала ее Кристалл, – заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

– Не знала, что у нас ожидается пополнение.

Похоже, она была недовольна и этим.

– Все выяснилось только несколько часов назад.

– Что сказал Его превосходительство? – Джой указала взглядом наверх.

– Доволен, – заверила Кристалл. – Рад, что может помочь кому-то в беде.

Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

– Рада знакомству.

– Мои руки все перепачканы, – проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

– Аиша Рашид, – продолжила Кристалл, – и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

– Надеюсь, девочка не шумная, – кивком указала она на Сабину.

– Нет, – спокойно ответила я. – Не шумная.

Что-что, но уж точно не шумная.

– Хорошо. Это тихий дом.

– Джой, не будь такой убийственно узколобой, – со смешком прокомментировала Кристалл. – Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?

Я кивнула.