Так продолжались тренировочные уроки с подготовкой хореографической композиции. Мы готовили танец, с которым должны были выступать в Киеве.

Мне, конечно, нравился костюм снежинки, который сшила моя мама. Но однажды она повезла меня в Киев покупать цигейковую шубку. Мама долго откладывала деньги для этой покупки.

Целый день мы простояли в магазине «Детский мир» в очереди за шубкой. И как только подошла наша очередь, в зал завезли целую стойку платьев, сшитых из капрона.

Я подошла и подумала: «Вот то, что мне нужно. Именно в таком платье я буду выступать».

Обратившись к маме, умоляюще попросила:

– Мамочка, пожалуйста, купи мне это платьице. Оно очень красивое.

Женщины, стоявшие в очереди, заулыбались.

– Ну, а как же шубка? Ведь у меня, наверное, не хватит денег на шубку и на платье, – оправдывалась мама.

– Тогда не надо шубку. Давай купим только платье, – настаивала я.

Моей радости не было предела. Ура! Мне купили и шубку, и платьице.

На генеральной репетиции я была в новом капроновом платье с жемчужно-золотыми пуговичками и ожидала восторженных взглядов. И я их получила.

Особый восторг выразил мой балетмейстер. В тот момент мне даже в голову не приходило, что этот день будет последним на пути к большому балету.

Репетиция проходила на сцене. Я была в паре с подружкой Анжелой. А у другой нашей подружки, Наташи, пары не оказалось. Она заболела. Вдруг учитель подходит к нам с Анжелой и ставит Анжелу в пару с Наташей. А я, такая красивая и обворожительная, остаюсь без пары.

Преподаватель, ничего не объясняя, ставит меня в центр круга, одну. В груди что-то сильно сжалось. Я в чем-то провинилась? Я плохая? Меня наказали?

Заиграла музыка. Хочется заплакать, но не получается. Дети начали движение в такт музыки. Я стою неподвижно, а душа разрывается. Бежать. Немедленно бежать. Занавес. Именно сюда мне нужно спрятаться. Я лишняя. В целом мире я лишняя. Наконец слезы градом покатились из глаз.

А мама? Что же мама? Неужели, сидя в зрительских рядах, она не тревожится о том, куда делась ее любимая девочка?

– Валя! Валя! Ты где? Иди сюда! – послышался из зала мамин голос.

Да! Да! Это тот островок любви, который не предаст и не бросит. Это моя любимая мама.

Музыка перестала играть. Дети остановились и стали искать взглядом девочку, Валю. Я выскочила из-за занавеса и, пробежав через сцену, спустилась в зал. Подбежав к маме вся в слезах, категорически заявила:

– Я не хочу сюда больше ходить! А ты, если еще хоть раз меня приведёшь, я тебя возненавижу!

Балетмейстер остановил репетицию. Спустился в зал. И стал меня уговаривать остаться:

– Выбирай любую пару. Что ты хочешь, чтоб я сделал? Ну, что произошло? Я тебя обидел?

Вопросов и просьб было много. Но я была категорична. Нет, и все!

Примерно недели через две мне пришлось услышать разговор моей мамы с мамой одной из моих подруг, которая, как мне казалось, продолжала ходить на балет. Женщина рассказала, что хореографический кружок закрыли в связи с тем, что нашего преподавателя арестовали по обвинению в изнасиловании и убийстве малолетних девочек. А мне, слушавшей этот рассказ, даже в голову не приходило, что речь шла о моей однокласснице Оле, на месте которой могла оказаться я. Ведь именно Оля Позднякова оказалась очередной жертвой этого бесчеловечного человека.

Спустя три дня я вышла из подъезда своего дома и ощутила угнетающее состояние души, сопровождающееся непонятной тревогой. У соседнего дома собралось очень много людей с мрачными и напряженными лицами. Как магнитом меня потянуло в эту толпу.

Я еще тогда не понимала, что значит прощаться с единственной дочкой моего возраста и с любопытством пробиралась к центру события. И как только мне удалось протиснуться сквозь плотно стоящих взрослых людей, я увидела длинный ящик, обитый красной тканью, который стоял на двух табуретках, а рядом сидела молодая женщина в черном платке и едва всхлипывала. Ящик, то есть гроб, был закрыт. И только большой портрет Оли, стоявший на гробе, озарял эту мрачную процессию. «Как так, – подумала я, – девочки нет. И куда же она делась? И что с ней случилось?»