— Товарищ Малой? Михаил Афанасьевич? Это – Мязинцев. Начальник Болхавской уездной милиции. Происшествие у нас в Лаптевом Логу. Снова бандиты налет сделали. Взяли кассу в кожевенном товариществе. Сторожа кто-то по затылку врезал Видать, рукоятью нагана. Инвалид он однорукий. Нет, не убили. Рана небольшая… Сознанку вышибли на время… Кроме того напали на комбед… Среди бела дня… Всех троих скрутили… А что народ? Как и всегда – по хатам попрятались… Кто против банды попрет? Еще тут одна закавыка. Прихватили с собой и двух новеньких, Они со сторожем вместе в деревню приехали на работу. Уезд направил, как фронтовиков бывших, из плену вырвавшихся… Сторож? Говорит, не знает, как такое вышло. Он и тех двоих особо вроде не знает… Говорит, в Ростове познакомились. Легенду себе сами насочиняли, чтобы вернее была… Он-то? Местный… Родители арестованы были при продразверстке. Где они сейчас? А кто знает? Скорее всего, нет совсем. Они же сопротивление оказали с ружьем да топором. Нет… Точно сын ихний. Признали соседи его. Прошу оказать помощь в преследовании банды. Мы тут с Рагозиным из Крамского объединяем свои силы. У них тоже бандиты бед понаделали! Есть сведения о двух стоянках банды под Карачевом и под Дешкиным. В условном месте подкрепления ждать станем. Парка определимся, с какого ихнего логова начать…

– Хорошо! Вышлю вам два десятка конников и два десятка пеших на телегах. С ними к вам мой заместитель, Иванов Сергей Ильич, прибудет. Операцией будет руководить он! Ждите! – Малой положил трубку на рычаги и вызвал секретаршу. – Иванова срочно ко мне.

*****

Отряд, возглавляемый Ивановым, прибыл в Терны к полудню следующего дня. Тут его уже поджидали группы Кромской и Болхавской милиции. Всего собралось около семидесяти вооруженных людей.

– Губчека запросило для нас из-под Ельца еще сотню кавалеристов. К вечеру должны прибыть. Думаю, сил будет достаточно, а потому удар нанесем по обеим логовам враз. Сколько у них там народу набралось? Под пятьсот человек по всей губернии? Очевидно, всей своей силой они гулять не будут. Заметно это очень. Да и не война тут. Кто-то по деревням и селам останется. Тем более последние дела их говорят о том, что делятся они на группы. Одну, видно, Митрофан Корыткин возглавил. В другой сам Жердев Николай верховолит. Когда Жердев в Лаптевои Логу на кожевенников налет учинил. Дружок его закадычный в Ливнах банк ограбил. После себя в городе пятнадцать трупов оставили. В том числе – трех милиционеров. Одного живым бросили к дереву привязанным. Лучше бы сразу порешили. Поистыкали ножами. Но так, что бы сразу не умер. Не спасли. Кровью изошелся., пока наши подоспели… Зверюги! А у вас, товарищ Мязинцев, там двое работников товарищества, которых бандиты увезли с собой, не объявились? – Иванов вел оперативное совещание с начальниками милиции.

– Какой там – объявились! Дошел до ихнего дружка однорукого слушрк. Чтобы не волновался вовсе. Их бандиты к себе на службу поставили. – Ответил начальник Болхавской милиции.

– Вы этого сторожа привезли с собой, как я просил? – Поинтересовался Иванов.

– Тут он. Дожидается, когда позовете.

– Как закончим обсуждение плана действий, пришлите его ко мне. – Распорядился Иванов. – Сам допрошу для полной ясности. Может замечал что за дружками своими. Может, приходил к ним кто от бандитов. Других то рабочих не тронули. Только пришлых. Не кажется вам это странным, товарищи?

– Быкова Фрола доставили по вашему приказу! – Доложился милиционер от двери, когда Иванов остался в комнате один.

– Пусть войдет! – Распорядился Иванов.