Мы шли по шумной улице, где народ возбуждённо встречал новый год. Внутри я чувствовала непередаваемое облегчение оттого, что рядом не было Его. Мы дошли до главной площади, на которой каждый праздник собирались люди, чтобы посмотреть на салют. Карл достал шампанское, Джо и Патриция бокалы.

– Какой Новый год без шампанского, скажи-ка Кэт? – восхищённо начал Карл, разливая напиток, который впоследствии стал неотъемлемым атрибутом моих будней.

– Да без него даже выходные – не выходные, – рассмеялась я.

– Слава Богу, что нет метели, хотя обещали, – проинформировал Джо, переступая с ноги на ногу.

– Кстати, ребят, знаете, мне повысили зарплату на пятьдесят четыре доллара. А ещё знаете, я попросила директора, чтобы мне оплачивали такси до дома, раньше с этим была проблема, я говорю ему: «Вы же понимаете, что мне неудобно возвращаться домой ночью, одной». А он мне: «Я могу тебя подвозить. Лично». Нет, вы представляете? Директор мне такое? Но никто не слушал, как я тараторила, все смотрели куда-то позади меня.

– Ребята, на что вы уставились?

Это был Нейт и его жена, пробирающиеся сквозь толпу. Они заметили нас и направлялись к нашей группе. Нейт улыбался. Похоже, он был неимоверно счастлив.

– Твою ж…

– Ага, – сглотнула Патриция.

– Почему, я думал, что мы уже год не общаемся? – удивлённо спросил Джо, не кому не адресовав свой вопрос.

– Потому, что так и есть, – ответил Карл, резко отвернувшись от нас, залпом выпивая своё шампанское.

– Я чего-то не знаю? – вопросительно уставилась я на Пэт.

– Ничего…

– Как это ничего? – настаивал Джо, – А как же тот случай, когда вы с ним поругались из-за того, что ты ему высказалась по поводу женитьбы?

– Джоооо, – злобно протянула Патриция, глядя на него исподлобья, – Тебе бы помолчать…

– Так, стоп! Давай выкладывай, – скрестив руки на груди, начала я.

– Давай, Джо. Ты же начал.

– Вообще-то… Вообще-то, – заикался Джо, – Карл, давай ты.

– Я-то тут причём?

– Мне это всё не нравится, – с истеричной ухмылкой ответила я.

– Давай, – сказала Пэт, ткнув локтём Джо.

– Давай, – сказал Джо, ткнув локтём Карла.

– Ладно, хорошо, ладно. Я скажу, раз вы такие трусы.

И спустя минуту, предварительно поправив свою бороду, Карл ответил: – После того, как мы пришли из ресторана в тот день, Стейси не было с нами, и Пэт так разозлилась на Нейта, что рассказала ему о твоих чувствах.

В тот самый момент, загремел салют. Радостная толпа глядела на небо и, скорее всего, загадывала желание.

– Вот чёрт, чёрт, чёрт! – запсиховала я, – Вы всё знали?

– Ну, разумеется, мы всё знали, – вмешался Джо, – Это же было явно.

– Мать твою! Патриция, а ты чего молчишь?

После долгого затишья она вдруг было открыла рот, но к нам тут же присоединился Нейт со своей супругой.

– Привет, ребята! – весело пропела Стейси, – С Новым Годом!

– Хей, Стейси! – крикнул Джо и принялся их обнимать.

– Что происходит? – тыча на всех пальцем, начал Нейт.

– Ничего, – хором ответила наша компания, по-дурацки улыбаясь.

– А мы через пару дней улетаем в Чикаго, Нейт нашёл там работу. Разве не круто?

– Круто, Стейси, круто! – захныкал Джо.

– Ихи-хи-хи.

– О, Боже, – не удержалась я, – Ненавижу Чикаго.

– Привет, Кэтрин.

В моем животе начало происходить что-то невообразимое, но я всё, же нашла в себе силы сдержанно проговорить: «Привет, Нейт». В его взгляде читалось «Я всё про тебя знаю». Я же осторожно взяла бутылку и налила себе еще. И в голове пронеслось «Почему каждый раз, когда ты их видишь, ты начинаешь пить?» Да, фиг знает.

– Боже! Я не успеваю загадать желание! – завопила я, и скоропостижно скрестив пальцы, закрыла глаза. Из последних сил я старалась сосредоточиться на своем желании, пока остальные, не придавая этому особого значения, болтали о чём-то и разливали последнее шампанское.