Незаметно пролетели годы учебы. Её курсант получил звание офицера и распределение в военную часть, что пряталась в глухих лесах.

Надежда кружилась на городском балу со своим лейтенантом и ждала предложения руки и сердца. Но Игорь почему-то промолчал.

Она доучивалась, он служил. Изредка встречались. Новый год решили отметить у него в части. Надежда заранее купила подарки, а Светка сшила ей модное платье из блестящего материала.

Накануне поездки рано утром раздался звонок в дверь. Принесли телеграмму. Всего два слова: «Не приезжай». Весь день Надя провела в размышлениях, места себе не находила. Телеграмма промокла от слёз… Всё-таки поехала. Решила выяснить лично, почему он так с ней.

От автостанции до части четыре километра через лес. В сумерках идти побоялась. Пришлось брать такси. Облегчённо вздохнула, когда подошла к КПП. Часовой добил окончательно, сказав, что лейтенант Пахомов в увольнении.

Надежда разрыдалась, уткнувшись в массивные ворота проходной. Испуганный солдатик позвал прапорщика, не сумев сам успокоить гостью. Пожилой дядечка проводил её к себе, по-отечески выслушал, напоил чаем и отвёз на автостанцию. Только вот беда: не знал, что последний автобус в этом году уже ушёл.

Наде было неудобно кого-либо беспокоить, да и сил после тяжёлого дня не осталось. Уснула в зале ожидания. Разбудил её… Игорь.

– Что ты тут делаешь?! – воскликнул он, обнимая Надю. – Я целые сутки ищу тебя! Сначала в городе, потом в часть приехал, а ты и оттуда уехала. Надя, милая моя, я хотел тебе сюрприз устроить. У тебя в квартире за праздничным столом под бой курантов…

– Сюрприз? – Надежда с трудом погасила раздражение. – Я думала, что ты меня бросил.

– Глупенькая, – Игорь поцеловал девушку. – Я полюбил тебя с первой встречи. Хочу всегда быть рядом, оберегать тебя. Готов идти с тобой до конца своих дней. Моё сердце принадлежит только тебе. Надя, выходи за меня замуж!

Откинув полы шинели, Игорь опустился на одно колено и достал из кармана коробочку с кольцом.

– Да! Я согласна! – Надежда примерила колечко и, не сдерживая слёз радости, кинулась к Игорю на шею. – Я люблю тебя, родной!

Неожиданно влюблённые услышали звон курантов. В закрытой на ночь кассе заработало радио.

Сюрприз у Игоря получился другой, но он удался! Новый год молодые встретили на вокзале. Но это был самый яркий праздник в их жизни. А вскоре после этого Надя с Игорем поженились.

Светик как ошпаренная металась по квартире. Мясо в духовке шкворчит. Бигуди плохо держатся, но цепляются из последних сил. Капроновые колготки порвались. Сливочное масло для картофельного пюре купить забыла. Платье не поглажено.

Остановилась Света у огромного зеркала в коридоре. С минуту-другую изучала недоразумение, смотрящее на неё, и так раскатисто захохотала, что от собственного неожиданного смеха стало ещё смешнее.

Немного успокоившись, сползла по стене и уселась на пол. Медленно, один за другим сняла с волос бигуди, встряхнув рыжую копну волос.

– Вот и объём на месте, – подумалось ей. – Чем не краса? – громко спросила себя вслух и поспешила на кухню.

Мясо выключила. Картофель будет просто отварной. Открыв холодильник, достала майонез и смачно заправила украшение стола – Оливье.

Накрыла стол скатертью и разложила новогодние салфетки. Всё как нельзя идеально. План сработал.

Год выдался тяжёлый. Смена работы, ковид и болезненное расставание. Друзья из разных компаний очень хотели Свету поддержать и отвлечь. А она хотела уединения. Выбор был очевиден. Одним друзьям сказала, что встречает Новый год в другой компании, а тем наоборот. И – о чудо! – план сработал!