– Он, наверно, на елочный базар пошел, – предположила Алиса. – Ой, только поздно уже, все закрыто. – Или в лес? – из окон новостройки виднелась небольшая посадка.

Алиса забежала к себе, переобулась в унты, торопливо повела Виталия к опушке. Вряд ли старик далеко ушел. Прогноз синоптиков начал сбываться, когда они были в лесу. Поднялась метель, вьюга, ничего не стало видно. Алиса звала Ивана Сергеевича, аукала. Они обошли весь этот лесок, замерзли, устали. Сильный встречный ветер сбивал дыхание, а мороз все крепчал. Снег резал глаза, руки окоченели, колени дрожали и подгибались.

Когда сил совсем не осталась, Алиса рухнула на поваленную корягу, приглядевшись, заметила кучу хвороста.

– С-с-сейчас бы костер развести, – заикаясь от холода, прошептала женщина.

Виталий похлопал по карманам – ни спичек, ни зажигалки.

Спички были у Алисы, как же она забыла? Волшебные спички разожгли волшебный костер. Алиса позвонила по телефону на коробке, и в ответ услышала фразу «мир наполнен чудесами, только эти чудеса люди могут делать сами».

Виталий согревал руки Алисы дыханием, ей было удивительно хорошо. Высокие скулы, нос с небольшой горбинкой, резко очерченный подбородок с ямочкой и полные упругие губы напомнили ей внешность любимого актера из французского сериала.

Он пристально смотрел, и добрый взгляд карих глаз затягивал в омут. Мужчина прикоснулся к губам Алисы, и она ответила на поцелуй. «Боже, что я творю, я его совсем не знаю», – она в ужасе отпрянула назад. Виталий растерялся. Кажется, неловко вышло. Размышления прервали голоса, Алиса с Виталием двинулись в их сторону.

Посреди ночного леса они встретили веселую компанию во главе с Иваном Сергеевичем. Люди в маскарадных костюмах водили хоровод вокруг живой наряженной елки, жгли бенгальские огни и смеялись. Метель затихла. На ветвях деревьев и сугробах играли искры от костра, а вокруг – кромешная бархатная темнота.

– Иван Сергеевич, миленький, как вы? Дядь, ну ты нас напугал! Здорово, что вы нашлись! Ты, дорогой, так больше не рискуй…

Они бросились к старику, обнимали Ивана Сергеевича, наперебой расспрашивали о самочувствии. Старик обрадовался и даже всхлипнул от избытка чувств. Он заблудился, дорогу не смог найти, и если б не попал на эту поляну, неизвестно, что бы случилось.

Новый год встречали вдвоем. Алиса нарядила елочку, принесла продукты. Виталий помогал готовить. Иван Сергеевич, утомившись от похода, прилег и проспал куранты.

Новогодняя ночь быстро закончилась. А история Алисы с Виталием продолжается. Каждый Новый год супруги Королевы ходят в лес. Виталий заранее собирает хворост, Алиса разжигает костер волшебными спичками, и на поляне, залитой лунным светом, в полночь они прислушиваются к тишине, в которой слышны шаги будущего.

Третий день дул холодный северный ветер, сбивал с ног и бросал в лицо колючую крупу. Декабрь подходил к концу, а снег все никак не хотел ложиться на выстуженную землю.

Анна закуталась в пуховую шаль, невольно вздрогула от гула в дымоходе и подошла к окну. В свете фонаря кружились крупные снежинки и разлетались в воздухе. В детстве она часто забиралась на подоконник и долго смотрела, как танцуют пушистые кристаллики. Воспоминания нахлынули внезапно, и сердце отозвалось тягучей болью. Она потрогала шрам на запястье и заплакала в унисон ветру.

Анна, аккомпаниатор в балетной школе, получила травму руки, когда каталась на водных лыжах. Специалиста в курортной деревушке найти не смогли, лечение назначил молоденький медбрат из здравпункта. Три месяца просидела на больничном, потратила кучу денег на массажистов и иглотерапевтов, но пальцы не слушались. С любимой работы пришлось уйти.