В этот момент, как на зло вышел из двери квартиры ее сосед.

– О, Малькольм! Здравствуй!

Он, конечно, немного оторопел, но постарался скрыть свою реакцию.

– А… С кем это ты разговариваешь, Элис?

Элис только мотала головой и ничего не сказала в ответ. Просто улыбалась и мотала головой.

Удивительно, но как быстро бежит время и как легко можно напугать человека его скоротечностью… Почему-то все живут так, словно никогда не умрут, но стоит только человеку напомнить о его кончине, скажем, неизлечимой болезнью или какой-либо травмой, которая влечёт за собой определенные последствия, сравнимые с потерей привычного «Я», как человек тут же начинает спешить и торопиться сделать что-то, полюбить кого-то, извиниться за что-то, или, как Элис, опешить собраться и выбежать на улицу, для того, чтобы разгадать феномен своего одиночества, или, как считает она, не сойти с ума. Но, что мне больше всего нравится, так это то, что так сильно боясь одиночества, люди все же неумолимо однажды приходят к нему и порой, им даже бывает стыдно признаться, в том, что это оказывается самым лучшим временем в их жизни.

Им не нужно больше никого искать, можно сосредоточиться на себе, можно переставать стараться кому-то нравится и единственным человеком, которому наконец хочется угождать – это себе самому.

Уж я-то знаю.

– Лифт приехал, – произнёс Малькольм.

– Да, конечно, – обронила Элис и поспешила в него зайти; Малькольм проследовал за ней.

– Ты в низ?… Да, согласен, глупый вопрос… Конечно вниз, куда же еще…

Ехать с двенадцатого этажа не так уж быстро и на время поездки в лифте царила гробовая тишина.

– Так ты как? – спросил ее Малькольм, похоже не нашедший чего еще можно спросить у девушки.

– Нормально, – ответила Элис, – ты?

– Да, тоже, супер. Все супер.

Наконец-то лифт приехал на первый этаж и можно было расслабиться и пулей помчаться туда, куда собиралась долететь Элис.

– Был рад встрече! – крикнул он ей в след, а затем пробормотал, – был рад встрече… ничего умнее не мог придумать.

Элис поймала такси и уже через секунду оказалась в нем.

– Отвезите меня, пожалуйста, по этому адресу, – проговорила она, протягивая водителю визитку.

– Что, – спросил водитель как бы с ухмылкой, – совсем плохо стало?

Элис ничего не ответила, а только пристально всмотрелась в него, и если бы взглядом можно было убить, водитель был бы уже мертв.

Через несколько минут Элис стояла уже на пороге кабинета с табличкой «Доктор Вирджиния Слэйг, психолог-консультант».

– Можно? – спросила Элис стуча в дверь.

– Да-да, проходите, – пробормотала психолог, поднимая голову на Элис, – о, Элис, я вас знаю.

Элис только учтиво несколько раз кивнула головой, поджимая губы и дополнила, садясь на коричневый кожаный диван:

– К сожалению.

Доктор сняла очки, налила виски и дёрнув шторы, произнесла, подавая Элис стакан с выпивкой.

– Кажется, так вам удобно и комфортное общаться?

– Да, спасибо.

– Всегда пожалуйста, – учтиво и не без иронии заметила Вирджиния, – что вас привело ко мне на этот раз?

Она стала искать нужную папку в своем высоком шкафу коричневого цвета с фамилией Элис, – помнится, вы мне и в прошлый раз подприбавили научно-исследовательской работы, своей персоной.

Элис расположилась удобно на диване, залпом выпила пол бокала виски и выдохнула. Я все это время молчала. Мне было интересно, что же будет дальше. Пока меня все устраивало. И даже алкоголь. Благодаря ему, нервные клетки Элис немного успокоились и ее расслабление привело к тому, что и я смогла вздохнуть полной грудью.

– Ну, – начала Вирджиния, – что тебя привело ко мне на этот раз?