Клерк вздохнул и изрек:

– Что у вас за машина?

– Форд «Мустанг Кобра Джет 428».

Молодой человек ощутимо поморщился и пробурчал:

– Мы пока не можем вам помочь. Когда у вас будет работа, тогда приходите.

– Какая вам разница, есть у меня работа или нет? – стараясь держать себя в руках, раздраженно спросил Фрэнк. – Я заплачу вперед за несколько месяцев. Я располагаю средствами.

– У нас такие правила, – ответил клерк. – Для тех, у кого нет определенного дела, мы можем выполнить только разовые поручения, если оплата будет вперед.

– Какие поручения? – удивился Фрэнк.

– Ну, например, вы захотите решить вопрос с вашим компаньоном, или конкурентом. Мы поможем вам. В кратчайшие сроки.

Фрэнк непонимающе взглянул на молодого человека, пытаясь осознать, что тот имел в виду. Увидев мучения собеседника, он разъяснил:

– Если вам кто-то мешает, мы его устраним. Также его семью, родственников, знакомых. Как закажите.

– Убьете? – осторожно уточнил Фрэнк.

– Да, – просто ответил клерк. – Цена зависит от оружия, которое будет применяться и количество объектов. Оптическая винтовка – дороже, зато чище и незаметнее. Можем отравить, задушить, инсценировать самоубийство. Все, что подскажет ваша фантазия.

– А как с правосудием?

– Очень просто. Мы предоставим вам адвоката, прокурора, судей. На выбор. Если захотите – присяжных. Некоторые наши клиенты очень любят, когда присяжные выносят вердикт, – объяснил собеседник. – Также на выбор любая тюрьма. От камер с комфортом отеля Ритц до каторжных работ, в кандалах. Наши клиенты могут быть уверены, они получат все, что пожелают.

– А если семья жертвы тоже будет клиентами вашей компании, то как тогда? – поинтересовался Фрэнк. – В пользу кого склонится чаша Фемиды?

Фрэнк тщетно пытался скрыть иронию, но клерка это не взволновало.

– Мистер Форден, вы задаете слишком много вопросов, – произнес он сакраментальную фразу. – Кстати, за визит вы должны заплатить двадцать долларов.

Фрэнк вытащил купюру и проговорил:

– Ну и на каких условиях вы предоставите мне услуги?

– Если у вас будет солидный бизнес. Скажем, оборот товаров, услуг не менее ста тысяч в месяц. Если меньше, то вам придется искать другую компанию.

– А как вы выясните, солидный у меня бизнес или нет? Или так – фикция, раздутый мыльный пузырь?

Клерк с превосходством взглянул на Фрэнка.

– Легко, мистер Форден. Приходите, когда разбогатеете, – добавил он, швыряя паспорт под нос несостоявшегося клиента.

Фрэнк вышел на улицу, и вдруг показалось, что сотни оптических винтовок смотрят на него с крыш, из открытых окон, он будто видел дуло, прицеливающиеся из-за занавесок. В переулках скрывались отморозки, готовые броситься на жертву и придушить ее одним движением. Он направил свой «мустанг» к другому зданию, где находилась страховая компания «Древо жизни». Его встретила внушительная, железная дверь. Набрав код, он услышал резкий, металлический голос:

– Что угодно?

– Хочу заключить договор с вашей компанией, – быстро сказал Фрэнк.

– Ваше имя? – спросил невидимый собеседник.

Фрэнк назвал свое вымышленное имя и услышал грубый ответ:

– Мистер Форден, мы не заключаем договоры с кем попало.

В других агентствах его встречали или грубо, или равнодушно. В душе копилась злость и ярость. Несколько раз проезжая мимо магазинов, торгующих оружием, Фрэнк жаждал зайти туда, купить пистолет-пулемет М60 и расстрелять к чертовой матери всех клерков, которые отказали ему. Когда список агентств иссяк, он почувствовал себя совершенно беспомощным. Просидев четверть часа, упершись лбом в руль, он ощутил, как отчаянье вдруг начало исчезать, переходить в упрямое желание отомстить этому равнодушному, мерзкому миру. А для этого надо быть очень и очень богатым. Где он может стать очень богатым? Конечно, на бирже. Перед глазами вспыхнул образ Мартина Грея, друга детства, который мгновенно разбогател на биржевых спекуляциях. «Пришло время использовать опыт Мартина», – подумал Фрэнк. Хотя друг никогда в жизни не стал бы давать советы кому-либо. Особенно просто так. Но Мартин часто подшучивал над Фрэнком, говорил, что его честный друг никогда в жизни не сможет кого-то обмануть, заполучить деньги легким путем. Фрэнку так надоели издевательства Мартина, что он предложил ему пари. В кратчайший срок сделает себе миллион из воздуха, создав финансовый пузырь. И когда этот «пузырь» лопнет, Мартин потеряет кучу денег. Мартин расхохотался в ответ и предложил: