Эскандерия успокоилась, услышав эти слова отца. Она старалась сохранить добрые отношения и с Совиньоном, поделившись с ним радостью о письме. Но это было ее роковой ошибкой.

Молодой человек тут же стал искать способ, чтобы пресечь этот канал.

Он отправился на почту, где начальником была уже немолодая одинокая дама. Дама эта страдала от разных недугов, и Совиньон пообещал лечить ее совершенно безвозмездно, если она окажет ему маленькую услугу. Обладая даром обольщения, он очень быстро вошел к ней в доверие, дав понять, что может и сам оказать ей кое-какие услуги.

Начальница почты была очарована и пообещала сделать все, о чем он ее попросит. Совиньон сказал, что нужно будет уничтожать все письма, которые придут для Эскандерии от Тамингла из другой страны.

Сопернику удалось добиться своего. После этого девушка больше не получила ни одного письма от своего возлюбленного. Других способов связи, которыми владели некоторые атланты, приближенные к элите, у нее не было.

Проходили недели, и Эскандерия, не имея никаких известий от Тамингла, стала очень беспокоиться. Между тем ее названный брат был тут как тут, постоянно утешая ее, но действовал очень мягко. Он еще не знал, подействовали его методы приворота или нет.

Эскандерия потеряла покой и сон, стала плохо есть и ходила по дому, как неприкаянная. После отъезда Тамингла репетиции в музыкальной группе прекратились, и ей даже нечем было отвлечься. Инантру очень беспокоился, видя ее состояние. Девушка сказала отцу, что давно не получала писем от своего жениха.

Тогда жрец обратился к своей двоюродной сестре, матери Тамингла. Она сообщила, что недавно пришло письмо от сына. Тамингл сообщал, что у него все хорошо, но возможно, придется задержаться.

Прошло еще некоторое время. Эскандерия, не зная ничего о своем женихе, совсем сникла. Инантру и Меринда очень беспокоились за дочь. Жреца стали одолевать сомнения. Неужели Тамингл мог обмануть свою невесту?

Он снова обратился к матери молодого человека, но оказалось, что и к ней перестали приходить письма. Никто не знал, что в той стране, где находился Тамингл, начались военные действия, и послы атлантов оказались в сложном положении. Почтовая связь была прервана.

Совиньон между тем начал лечить больных в храме, где прежде обучался, и, кажется, дела у него пошли неплохо. Жрец храма Земли был доволен им. Юноша умел расположить к себе людей, нередко используя лесть, и это помогало ему. Особенно были довольны им женщины.

В доме он появлялся вечером, и, видя состояние Эскандерии, старался утешать и ее. Он заставлял девушку вспомнить об их детстве, когда они вместе играли, и им было хорошо, и, кажется, она поддалась ему.

Неизвестно, что оказало свое влияние – магические приемы Совиньона, отсутствие сведений о Тамингле или увещевания молодого человека, но девушка стала сомневаться. Она тоже начала думать, что ее жених обманул ее – не устоял, оказавшись в другой среде, среди блистательных особ атлантической элиты.

Время шло, и отсутствие вестей о Тамингле работало против Эскандерии.

Постепенно она вновь стала проявлять интерес к Совиньону. Он приглашал ее на прогулки, они стали даже вместе бывать на людях. Жреца и Меринду очень беспокоило все это, но они ничего не могли поделать.

Как-то вечером Совиньон позвал молодую девушку прогуляться по саду. Был один из чарующих вечеров, когда пели ночные птицы, ветер приносил прохладу с моря, воздух был напоен разными ароматами трав и цветов. Юноша незаметно завлек Эскандерию в их шалаш. Они сели на траву и стали вспоминать свое детство.

– Помнишь о нашем поцелуе перед тем, как я уехал? – спросил Совиньон, осторожно привлекая Эскандерию к себе. – Помнишь, как нам тогда было хорошо?