– Ты тоже очень изменился, Совиньон! Такой изящный стал! Хорошо, что ты приехал. Мы давно уже не имели вестей от тебя.

Я приехал, чтобы быть с тобой. Я буду просить у Инантру твоей руки.

Эскандерия промолчала, как-то съежилась и поспешила незаметно удалиться.

– Пусть Совиньон отдохнет с дороги, – сказала Меринда, и, обратившись к юноше, продолжала:

– Твоя комната ждет тебя, сынок! – с этими словами она обняла юношу и отвела в его спальню.

Съезжались гости, шли последние приготовления. День рождения Эскандерии в этот раз отмечался особенно пышно, потому что это был день ее совершеннолетия. В саду был поставлен стол, ломившийся от разнообразных яств, за который усаживались многочисленные гости. Именинница появилась в своем новом восхитительном платье, с пышными каштановыми волосами и жемчужным ожерельем на шее. Она была воистину прекрасна, легкая, хрупкая, с сияющими темными глазами, в сопровождении такого же прекрасного юноши, своего жениха.

Однако Тамингл, узнав, что вернулся Совиньон, насторожился. Внезапное возвращение молодого человека совсем не обрадовало его. Меринда и Инантру тоже предчувствовали недоброе.

Начался праздник. Когда все собрались за столом, после первых же тостов было объявлено о помолвке Тамингла и Эскандерии. Молодой человек не отходил от своей невесты. Оба сияли, и все радовались, видя их счастье. Не радовался только Совиньон. Узнав о помолвке сестры, он незаметно удалился в свою комнату, и до конца праздника больше не появлялся. Но никто его не искал. Похоже, его обычный прием не сработал.

После того, как гости, вдоволь навеселившись, разъехались по домам, Тамингл и Эскандерия еще долго сидели в саду под деревом, смеялись и шутили. Они предвкушали скорую свадьбу и не ведали, какое испытание приготовили им боги.

Когда юноша, наконец, расстался со своей невестой и отправился к себе домой, Совиньон подкараулил Эскандерию в саду и схватил за руку. Девушка вскрикнула от неожиданности.

– Как ты могла так поступить со мной? – гневно спросил он. – Ты ведь обещала ждать меня! Я приехал, чтобы сделать тебе предложение, а ты предала меня.

Эскандерия, растерялась, не ожидая такого напора.

– Прости меня, Совиньон, – сказала она. – Но мы тогда еще были детьми. Многое изменилось. К тому же ты долго не писал, и мы все думали, что ты уже не вернешься к нам.

– Я был очень занят в храме, – сказал он. – Но вот теперь я здесь.

Эскандерия не знала, что он лукавил. О том, что встречался с другими девушками и даже имел близкие отношения с одной из них. После того, как об этом стало известно, ему велели покинуть храм, где он обучался.

– Ты встретишь другую, Совиньон, – сказала ему Эскандерия, – и полюбишь ее.

– Ты, значит, уже разлюбила меня?

– Это было детское увлечение, Совиньон. Но мы уже стали взрослыми, и у нас другая жизнь.

– Если ты выйдешь за него, я покончу с собой, – пригрозил он девушке.

Эскандерия была в смятении.

– Не надо так говорить! – сказала она. – У тебя все будет хорошо!

Он резко повернулся и ушел в дом. Эскандерия почувствовала себя виноватой. Она постучалась в его комнату, но ей никто не открыл.

На следующий день, как обычно, в их доме появился Тамингл. Однако юноша выглядел очень встревоженным и позвал Эскандерию в сад поговорить.

– Мне нужно срочно уехать, Дери, – сказал молодой человек, – с грустью смотря на нее.

– Что случилось, почему ты уезжаешь, Тамингл? А как же наша свадьба?

– Свадьбу придется немного отложить. Так получилось, любимая. Я бы взял тебя с собой, но мы еще не женаты, и это будет неправильно. Меня посылают в столицу, чтобы представить правителю. У него есть поручение для меня. Я должен быть там. Это важно для нас обоих. Я не знаю, сколько там пробуду. Но ты ведь дождешься меня?