– Погоди, – Леший придвинулся ближе к двери, – разве ты ничего не чувствуешь?

– Нет, – прислушавшись к себе, ответил мужчина.

– Убери нож. Только осторожно, не задень растение.

Отшельник доверился товарищу, но всё-таки зацепил кору на одной ветке кончиком острого лезвия. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий: Елисея что-то ударило по руке, будто хлыстом, Леший оттолкнул напарника в сторону девушки, а его самого притянуло ко входу в ангар взбесившимися ожившими побегами, которые теперь больше походили на лианы или клубок змей.

Древесные серо-зелёные упругие щупальца прижали мужчину спиной к двери и быстро стали опутывать тело и конечности. Отшельник подобрал нож, выпавший от удара на землю, тыльная сторона правой ладони оказалась рассечена и кровоточила. Рысь тоже вооружилась тесаком, по размерам и форме напоминавшим мачете, но хрипловатый крик, вырвавшийся из груди Лешего, заставил бойцов остановиться.

– Не трогайте их. Верьте мне. Отойдите, – голос звучал хрипло, каждое слово давалось мужчине с трудом.

Наёмники переглянулись, их товарищ выглядел так, будто приближался к грани жизни и смерти, однако слова, прозвучавшие с немалыми усилиями, оставались наполненными уверенностью.

– Убери свой резак и отойди на несколько шагов, – Елисей уже сложил свой нож и отправил его в карман.

– Ты спятил? – Рысь ошеломлённо уставилась на мужчину. – Оно же его убьёт!

– Делай, что я сказал. И перестань орать, – слова прозвучали тихо, но жёстко. – Если ты забыла, то я напомню: помимо общей подготовки каждый из нас профи в своей стихии. Мы доверяем решениям друг друга. Если не согласна, выметайся к чертям собачьим из нашей команды прямо сейчас.

Отшельник пятился назад, не выпуская из поля зрения лицо пойманного в ловушку друга. Девушка поколебалась ещё секунду, но всё-таки выполнила приказ.

Тонкие ветви продолжали сплетать свою убийственную сеть на теле бойца. Елисей видел, что Лешему очень больно, однако он изо всех сил пытался расслабиться и дышать спокойно. Рысь заметно нервничала, похлопывая пальцами по оружию, она тоже, не отрываясь, смотрела на попавшего в ловушку и умирающего напарника. Отшельник считал секунды, надеясь, что он не ошибся.

Время тянулось невыносимо медленно, каждое мгновение превратилось в маленькую вечность. И когда девушка уже собралась рвануть к пленному, наплевав на приказ, кустарник ослабил хватку. Побеги, поддерживая потерявшее сознание тело, отпустили Лешего. Они бережно положили его на землю, после чего втянулись обратно, приняв вид обычного растения. Мужчина и двери в ангар снова стали свободными.

Поколебавшись секунду, наёмники бросились к товарищу, продолжая наблюдать за поведением флоры, но куст теперь оставался просто кустом, будто всё, что люди видели минутой раньше, пригрезилось им. Дыхание человека оказалось ровным и глубоким.

Подхватив Лешего под руки, бойцы беспрепятственно вошли в наземное помещение и поспешили к подъёмнику. Двое раненых за первую вылазку на поверхность – не лучший результат. Радовало лишь то, что обошлось без потерь. На этот раз команда столкнулась с проблемой, к которой оказалась не готова, а значит, стоило пересмотреть дальнейшую стратегию поведения и действий.

Спустившись вниз, Елисей и Рысь первым делом уложили товарища на кровать. Оказавшись в горизонтальном положении, наёмник мирно перевернулся на бок, подложил руку под подушку и, не просыпаясь, слегка улыбнулся. На шее мужчины остался след от душившего его побега – единственное напоминание о случившемся. В остальном по Лешему невозможно было сказать, что он всего несколько минут назад находился на волосок от смерти. Если бы друзья не видели произошедшее своими глазами, то никогда бы ни о чём не догадались.